Ну и кто у нас такой оригинал, что отправил в полет этот «набор парадоксов»? Несколько быстрых запросов – только подтвердить сформировавшийся ответ и вышедшая на режим аппаратура унесет сообщение: «Малый корабль, выдает оптический сигнал бедствия, производство – Идалту, класса космос-поверхность, чертежи и характеристики прилагаются, использовался как разъездной и спасательный, входил в состав «Дальнего рейдера», в обязательном порядке имел на борту малый ИИ, последний экземпляр данного типа списан не менее пятьсот стандартных циклов от текущего момента».

Теперь можно расслабиться и оценить перспективы. Корабль, скорее всего, с потерпевшего катастрофу «Дальнего Рейдера», так называли Идалту свои недомерки, что уходили на поиски новых планет. Хотя любой другой вариант тоже нельзя исключить – благодаря своей надежности и простоте данный тип использовался очень широко. Главное что его наверняка попытались использовать как спасательный – повреждения кораблика говорят об этом с высокой долей вероятности.

Что еще?
– по стечению обстоятельств путь через гиппер для этого «спасательного плотика» был проложен через окрестности Улья. Дальше все совершенно ясно, вырваться из цепкого притяжения двойной звезды он не смог, не та мощность двигателя, да и двигатели данного типа импульсные – запустили, а вывалишься назад сам, как импульс иссякнет. Не для окрестностей черной дыры такой способ полета, вот и крутилась скорлупка в гиппере все эти сотни циклов, пока импульс не закончился или, что вероятнее, очередной всплеск активности ее случайно в обычное пространство не выбросил.

Исследователь начал уже составлять план обследования «находки», пусть и мертвый, но неплохо сохранившийся корабль очень много говорил о своих создателях, когда аппаратура, наконец, вышла не режим и произошел обмен сигналами. Заодно перевернувший всю жизнь.

Во-первых, все заключения оказалось бесполезными – ИИ (* искусственный интеллект) кораблика был еще жив и вышел на связь. Передав все тоже самое что и она, вплоть до чертежей, и этому было свое объяснение. На корабле оказались живые (!), которым срочно требовалось помощь, ввиду того что державшаяся сотни циклов аппаратура решила отказать именно сейчас. ИИ сообщил о разблокировании шлюзов и больше на связь не выходил, очевидно, последовав следом за всей начинкой этого летающего гроба, у которого теперь даже внешние сигналы погасли.

Во-вторых, в пакете был приказ Матери – «прибыть немедленно, с максимальной осторожностью. Выбор степени немедленности и осторожности – по усмотрению, но - прибыть».

В третьих – пока не прибудет, пост и Улей обеспечат связь в реальном режиме времени с ее кораблем, чтобы иметь возможность получать советы от единственного в округе специалиста по «иным». Передавать ответы надлежит модулируя мощность двигателей. Все.

Оставалось только на пути к выходу сделать прощальный жест, голова на фоне тактического экрана склонилось в ответном прощании, и люк захлопнулся. Что ж, «мир состоит из расставаний и разлук» - прощай старый Воин, больше не свидимся.

Проносясь по пустым коридорам поста (из-за скорости не успевали отрабатывать даже сложные глаза и картинка менялась рывками, но ошибиться и влипнуть в стену не было никакой возможности – за столько циклов все расстояния стали известны до миллиметров) Исследователь прощался с этим местом и почему-то думал о том, что распоряжение Матери для любого из «иных» было бы полной загадкой. А вот для него там не было ни единого непонятного слова.

Это на досуге можно рассуждать о побудительных мотивах и резонах Высших, но когда отдано распоряжение – оно будет выполнено абсолютно точно, так что он прибудет немедленно, но – прибудет.

В этом невозможно сомневаться.

***

Полет до Улья занимает один и две десятых миллицикла (* десять с половиной часов), в самом неэкономичном, но безопасном режиме. Корабль после этого – только в качестве мишени годится. Но ему и так дорога на стрельбище – использование двигателя, как передатчика, шансов не оставляет, до порта дотянем гарантировано, а дальше – «восстановлению/ремонту не подлежит». Так что заканчиваем переживать о ресурсе – о жизнях речь идет.

Все это время Исследователя не оставляло ощущение нереальности происходящего. Ему, привыкшему работать с иллюзиями и нематериальными вещами, воспринимаемыми (пусть и условно), как реальность, все творящееся казалось какой-то не слишком талантливой постановкой. Приходилось делать над собой усилие, чтобы поверить в реальность происходящего. Благо, что все остальные участники операции ничуть в реальности не сомневались. Сообщил ИИ, что на борту есть «живой, нуждающийся в срочной помощи», значит, такой действительно есть, а с тем, откуда он там взялся, и кто вообще может остаться живым за пять сотен циклов кроме бактерий – разберёмся, как вскроем корпус.

С последним наметились трудности просто радикальные. ИИ, конечно, открыл запоры люков, но вот сами крышки прошедшее время превратило в единое целое с корпусом, просто за счет диффузии молекул материала. Как вскрыть люк, если его толщина втрое превышает любой другой размер?

Нет, расколоть этот орешек, конечно можно, даже парой десятков способов, но вот как при этом оставить целой куда как менее прочную живую плоть? Резать или прожигать корпус, рассчитанный на спасение содержимого «любой ценой и в любых обстоятельствах» было бесполезно, даже при неработающем щите.

Вот в такие моменты и понимаешь, как мало значат усилия по сравнению со слепым случаем. Ведь продержись техника, ну хотя бы лишний малый цикл и все было бы прекрасно, а теперь – никакими усилиями невозможно отменить ход времени стремительно сокращающий и так невеликие шансы на успех. Но пока Исследователь терзался своими сомнениями, Инженеры действовали.

Едва кораблик оказался стоящим на площадке причала, и спасательные боты выполнив свою работу отошли назад, манипуляторы большого мостового крана выпустили свою добычу, и броневая плита толщиной почти в метр начала свой разгон под действием искусственной гравитации и реактивных ускорителей. Разогнанная падением почти с полукилометровой высоты эта «гильотина» рассекла корпус, надвое, отделив двигательный отсек от жилого, и продолжила свой полет дальше, вниз.