Центральная: «Принято. Где ты такой умный раньше был…»

Так вот: это давало в долгосрочной перспективе уже Вторую Царицу, способную или бросить вызов Матери, или создать собственный Улей, просто в виду широкой поддержки среди разумных ее помета, которых к этому моменту уже должно было быть немало.

И все эти планы перечеркнул простой факт – новой Матке так и не случилось появиться на свет. Вместо этого появился гипертрофированный Хранитель. Который, видимо из-за влияния Защитника, оказался просто помешанным на безопасности и благе Кладки и Личинок. Интенсивное направление развития, так сказать, вместо внешней экспансии. Для развития псевдоличности Матки просто не осталось места.

Она тогда, про себя отметила, что дело, скорее всего, не в Хранителе, а в Исследователе – своим честолюбием и жаждой всеобщего признания, тот просто не оставил шансов развиться властолюбию Матки. Но вслух это не произнесла – что ей до крушения чужих честолюбивых планов? Свои девать некуда.

Существовал, правда, риск, что ее, на пару с Воином, все же призовут поработать «автокопировальной машиной», без всякой «псевдоличности Матки», просто ввиду удачности первой пробы. Но даже если такие планы и были – последующие события не оставили им шансов. А может ничего подобного и не замышлялось – Улей интересует не единичный результат, пусть даже удачный и повторяемый, а общие тенденции, меняющие планы на десятки поколений вперед.

***

Личинки тем временем все росли и перелиняли во второй раз. Наступило время, когда для дальнейшего развития им стало необходимо присутствие других Личинок, взрослых особей и биение «сердца» Улья.

Походный инкубатор отстыковался от поста связи и унес их с собой.

Но перед этим она, в очередной раз проигнорировав бурчание Арбитра о энной по счету потере «расовой идентификации» вкупе с плоскими подколками Исследователя, и пришла в шлюзовую камеру. Что ее туда привело, гипертрофированная забота Хранителя, любопытство Исследователя или рефлексии Защитника - так и осталось загадкой. Причем, когда там же, в шлюзе, она столкнулась с Воином, мрак тайны и вовсе стал непроницаемым. Что могло привести туда его – на этот вопрос даже фантазии Исследователя не хватило, так и кануло это событие во тьму неразгаданным.

Но факт – под недоуменными взглядами высшего Хранителя, его помощников и собственных Защитников (да, да – тренировки не прошли даром и из Солдат вышли вполне состоявшиеся Защитники) они так и стояли вдвоем, провожая взглядами шеренгу уже «совсем взрослых», но пока еще маленьких силуэтов друг за дружкой исчезающих в створе люка. Вот только каждый силуэт перед этим оборачивался и делал вполне «взрослый» жест прощания.

Не известно, что там думали себе эти Личинки, и думали ли вообще, но одно было несомненно – странности родителей унаследовали потомки.

А она потом приобрела еще одну привычку – читая новости об чужих успехах и достижениях обращать внимание на дающуюся снизу справку под заголовком «генетическая линия» (что практически никто больше не делал) и радоваться вроде бы чужим успехам.

Что не говори, а тот «высший» был не так уж неправ – такое внимание к успехам своих потомков, это неотъемлемое свойство Матери, пусть она и не оформилась в отдельную личность…

______________

Экстренный вызов разорвал привычный мир буквально в клочья. Пока мозги пытались встать на место под трели тревоги после прерванного прямо посредине положенного времени стазиса, а Арбитр наводил порядок среди ломанувшихся дружной толпой «порулить», тело, подчиняясь выработанным за многие циклы рефлексам, само неслось на центральный пост.

Небольшой анализ ситуации поставил на первое место Исследователя – возникние потребность в Защитнике, то объявили бы боевую тревогу и сигнал звучал по-другому. Значит, свершилось то, ради чего Улей десять циклов назад завел себе специалиста по «иным» - эти самые «иные» явились самостоятельно и, скорее всего, незванными, в противном случае его вызывали в Улей загодя, а не поднимали из малого стазиса с помощью сирены.

Правда теперь возникала такая «ма-а-а-ленькая» сложность – он был здесь, а «иные» где то возле Улья. Но это все преодолимо, собственно для этого и существует связь. Да, вблизи мощных гравитационных и прочих штормов, которые вызывали звезда и черная дыра в своем противоборстве, стандартная связь не работала. Но это всего лишь вопрос мощности закачанной в сигнал, зачем, в случае необходимости, дело не встанет. Аппаратуру при таком режиме придется менять каждые двести пятьдесят микроцикла, самые нежные части, и каждые четыре миллицикла - целиком, но связь обеспечить можно, причем даже в непрерывном режиме.

Как говорят иные - это «влетит в копеечку», но категория «цены» в Улье принимается к рассмотрению, только если речь идет о жизнях, причем жизнях Разумных. Если дело в ресурсах, то принимается во внимание только их фактическое наличие и объем текущих запасов. Кладовые поста забиты количеством аппаратуры достаточным для обеспечения непрерывной связи в течении девяти средних циклов, после чего можно задействовать один из пяти остальных постов. Хранилища Улья так и вовсе бездонные.

И, по-видимому, теперь настало время менять ресурс на жизни. Вот и дверь поста, за спиной, вызывая легкое удивления необычностью происходящего, встает на место и герметизируется люк в переборке, надо же она и забыла о его существовании.

Короткий доклад Воина – получен экстренный вызов и пакет информации для нее, все разумные на боевых постах, Рабочие выстроились в очередь на склады – таскать блоки на замену выходящих из строя, аппаратура выходит на режим, через десять микроциклов можем связаться с Ульем. Ну и «зачем же было так спешить?», десять микроциклов – вечность, но не стоит ее тратить попусту.

Вскрыт пакет. В нем - взятое с большим увеличением и оттого не сильно четкое изображение махонького кораблика – пятьдесят на пятнадцать на семь метров, по форме больше всего похож на хвостовое жало Хранителя. Данные реконструкции по результатам сканеров - кораблик равно «универсальный», предназначенный и для космоса, и посадки на планеты. В первом отсеке вероятнее всего жилая камера, крылья предназначены для «планирования» в атмосфере, хотя летать это должно не намного лучше того же жала, во втором – двигатели такой мощности что с ними и это «жало» полетит, и прыжковый двигатель.