Казалось, мир вздрогнул - передающие изображение устройства качнулись, когда до них дошла волна от падения плиты на подготовленную для нее подушку, но на это никто внимания не обратил – гравизахваты уже уносили отсеченную часть, а два ствола заливали все вокруг вязкой и быстротвердеющей пеной.

Кораблик еще качался на амортизаторах, когда к переборке жилого отсека подтащили странный аппарат, Сначала показалось, что преграду будут резать водой, но как оказалось – искусственная эрозия была признана более безопасным и быстрым способом. Одновременно через внутренние коммуникации взяли пробы атмосферы и попытались устроить продувку.

Пробы были невеселые – атмосфера для дыхания была непригодна, причем давно. Исследователь в серьез задумался, может ли «думающая машина» за столько циклов стать неадекватной, в прямом, психиатрического смысле данного термина. Для решения этой задачки явно не хватало данных.

Тем временем Инженеры улья продолжали пробиваться вперед, демонстрируя упорство в следовании противоречащему здравому смыслу приказу. За первой переборкой последовала следующая, развернуться там было негде, и скорость продвижения в недра летательного аппарата упала.

Исследователь уже давно уже давно замер не шевелясь, слегка отстраненно отмечая различие языка тела у разных видов. В том состоянии нервного напряжения близкого к отчаянью, другие расы вели б себя совершенно иначе, вместо каменной неподвижности адамит бегал бы из угла в угол, заламывая пальцы, а идалту, скорее всего, задумчиво точил бы когти о самый неподходящий для этого предмет. Но переживания подходили к концу. Когда упала последняя внутренняя переборка, опасение, что значит фраза - «на борту есть живой нуждающийся в срочной помощи», уже перешло в уверенность, еще правда неподтвержденную фактами.

Пока шло проникновение Исследователь успел связаться с коллегой-психологом из научного братства идалту. Вкратце описав ситуацию и задав свой вопрос, он даже умудрился пополнить «сокровищницу знаний», зафиксировав ранее отсутствующую этограмму, что не говорите, но ТАКИЕситуации редкость. Впрочем, спустя секунду по собеседнику уже ничего нельзя было прочесть, и такая бесстрастность говорила об установленной психологической блокаде. Голос тоже прозвучал спокойно:

– Добейте.

– Боюсь, я неправильно выразился…- Такой рекомендации Исследователь точно не ждал.

– Под мою ответственность, лучше сразу, чем…

– Мы конечно убедимся, что ситуация неисправима.

– Да, это Ваше право, но я настаиваю и прошу сообщить Ваше решение.

– Конечно, как только ситуация разрешится, Вы будете немедленно проинформированы. Конец связи.

Все, теперь сомнений и загадок не оставалось. На изображении, передаваемом из последней камеры, вполне четко угадывалась древняя гибернационная установка, этакий механистический вариант глубокого стазиса - вот вам и «живой».

Что до «требующейся срочной помощи», то цифры индикации состояния на той же камере совершенно однозначно говорили – насколько требовавшаяся помощь опоздала. Чудом работающая автоматика показывала, что процесс «пробуждения» завершен четыреста пятьдесят микроциклов (четыре часа) назад…

Оставалась только слабая надежда – на отказ аппаратуры и то, что спящий в этом гробу потерял сознание сразу по пробуждении, но данные индицировавшиеся на поверхности этого саркофага говорили прямо о противоположном. Древняя машина отработала, как считала правильным, не смогла только поднять крышку. Ну да это понятно – уплотнители и металл давно срослись в единое целое.

Пока Инженеры, пробив отверстие в саркофаге, брали пробы атмосферы внутри и готовились подать туда кислород, в голове Исследователя шла напряженная работа по поиску хотя бы призрачной надежды. Увы, но ничего обнадёживающего вспомнить не удалось.

Помнится когда-то всех слушателей курса ксенопсихологии, очень развеселило объяснение, почему идалту отправляли в качестве разведчика новых планет громадные (для них) рейдеры – пятигранники длинной больше километра и условным радиусом всей конструкции в тоже почти в километр. Дело было даже не в том, что пятикратное дублирование, а рейдер состоял из пяти независимых корпусов сцепленных между собой в гигантскую призму, и чудовищная масса обеспечивали разведчику высокую живучесть и автономность. Тот же БР (* боевая рубка, помимо разъездных функций, кораблик еще и выполнял роль пункта управления), который сейчас потрошили, давал защиту и автономность не намного меньшие.

Дело было в «автономности экипажа». Сами идалту имели один врожденный расовый недостаток – они не переносили лишения свободы. Именно лишения, это не была в полном смысле клаустрофобия – любой идалту может сидеть в засаде или работать в помещении размером со шкаф довольно долго, но – только если имеет возможность открыть дверь и выйти в любой момент. А вот стоит запереть дверь даже в очень большой комнате, со стадион размером, к примеру - и самый уравновешенный индивид уже через сто пятьдесят микроциклов ее или вышибет или разобьет себе голову об стену, если не сможет выйти.