– Теперь-то ты можешь рассказать поподробнее… – Валандру начинало раздражать это маятниковое хождение туда-сюда, служившее симптомом охватившего шефа беспокойства.

– Да что тут рассказывать! – в сердцах махнул он рукой, – так я и знал…

Мещеряков наконец остановился и теперь стоял у сейфа, лихорадочно скобля рукой свой тройной подбородок. Его дряблые щеки при этом желеобразно подрагивали.

– Ну и вляпались! А день так хорошо начинался! Выпили с тобой по рюмашке, погутарили…

Похоже, невозмутимое молчание Валандры действовало Анатоличу на нервы не меньше, чем ей – его суетливые движения и дурацкие восклицания, потому что, бросив на нее свирепый взгляд, он заорал:

– Да что ты как в рот воды набрала?!

– А что мне делать, если ты заладил одно и то же:»дело пахнет керосином, вляпались?!» Я что-то, Миша, не замечала за тобой такой импульсивности…

Вершинина не удержалась от усмешки.

– Смеешься?! – окончательно взбесился Мещеряков.

– Миша, ты не в органах, говори потише, на меня твой ор не действует.

– Я как чувствовал, что не сулит нам это дело ничего хорошего – одни неприятности! – Михаил Анатольевич опять начал ходить туда-сюда. – Черт бы побрал этого Дыкина!

– Ты невзлюбил мэра только за то, чо он прямо ко мне обратился?

– Да пошел он на…

Мещеряков с размаха плюхнулся в кресло, достал из лежащей на столе пачки «Мальбро» сигарету, из кармана мятого пиджака – зажигалку и закурил. Вершинина безмолвно наблюдала за ним.

– Ты сказал, что Троша хочет со мной встретиться. Где и когда?

– Он еще звонить будет. Ни о чем конкретно я с ним не договаривался. Ты что же это, на самом деле собираешься с ним базарить? – как бы спохватился Мещеряков.

– Ну он же со мной хочет пообщаться… – скромно заметила Валандра.

– Что-то все лично с тобой теперь хотят иметь дело! – с обидой в голосе воскликнул он, – и чиновники, и мафиози…

– Так ты только из-за этого так волнуешься? – саркастически усмехнулась Валентина. – Это что же, в тебе, Миша, твое уязвленное самолюбие говорит? А я решила, что ты за меня беспокоишься…

– За тебя-я-я! – ухмыльнулся он. – В первую очередь я об общих наших интересах пекусь, о фирме, поняла?

– Поняла, – удрученно сказала Валандра и тоже закурила.

– Ты не представляешь, с какими тузами Троша дружит!

– Он не сказал тебе, что ему от нас нужно? Ох, прости, от меня? – ехидно добавила Валандра.

– От меня-я-я! – передразнил ее Михаил Анатольевич, – Если что – нам всем не сдобровать!

– Троша угрожал?

– Пока нет, но я-то знаю, что из всего этого может получиться…

– Неужели он такой всесильный?

– Наивная! Да ты знаешь, какие связи у него в обладминистрации?! Прикроют нашу лавочку – никто и глазом моргнуть не успеет, – Мещеряков выпустил дым в потолок и с какой-то враждебностью уставился на Вершинину. – Ах да, я и забыл, у тебя же тоже в обладминистрации все схвачено!

– Сколько злой иронии! Живи ты, Миша, в древнем Риме, Ювеналу бы нечего было делать, он бы захлебнулся в твоей ядовитой слюне! – Вершинина демонстративно поднялась с кресла и направилась к двери.

– Стой, черт возьми! Я тебя не отпускал! – взревел Мещеряков.

– Слушай, Миша, я, конечно, понимаю, как ты своим «Кайзером» дорожишь, но и я не лыком шита, и у меня тоже гордость имеется…

– Ну, это уж я знаю! – перебил Валандру Михаил Анатольевич.

– С Трошей я сама разберусь. Как только завершу это дело, подам заявление, – спокойным голосом сказала Вершинина, хотя ее бледное лицо и слегка подрагивающие руки выдавали внутреннее напряжение.

– Разберешься?! С Трошей?! – водянистые глаза Мещерякова полезли из орбит. – Попробуй. Только постарайся меня в свои разборки не впутывать! И если хочешь знать, – Михаил Анатольевич с трудом перевел дыхание, – расследование твое накроется медным тазом, помяни мое слово!

Вершинина скептически пожала плечами.

– Мания величия, Валентина, – такая же болезнь, как и все прочие, ее лечить надо, – съязвил он, – а увольнением меня не пугай – пуганый уже!

– Это все? – Валандра недовольно поджала губы.

– Кстати, где ты собираешься с Трофимовым встречаться?

– В своем кабинете.

– Ты что, с ума сошла?! Не хватало мне… – опешил Мещеряков.

– А что же мне к нему на хату прикажешь ехать? – вызывающе спросила нахмурившаяся Вершинина. – Встречи-то он жаждет, пусть сам ко мне и приезжает!