Сказавъ это, старушка гордо растворила широкую створчатую дверь. Глаза Кети наполнились слезами, она вспомнила о Генріэтт, которая здсь страдала, а между тмъ хоть разъ въ жизни испытала счастіе. Кром того ее поразила еще жгучая, до сихъ поръ невдомая ревность; кто была эта женщина, которая съумла овладть дружбою тетушки и осмливалась поселиться въ ее дом?

Занавски съ большими букетами и пестрыя лампы не были тронуты изъ комнаты тетушки, только старомодная мебель замнилась новою и вмсто прежнихъ, старыхъ картинъ, на стнахъ красовалось нсколько прекрасныхъ ландшафтовъ.

Скромная пріемная преобразовалась въ уютную гостинную, а смежный кабинетъ въ спальню.

Еще разъ окинувъ влажнымъ взоромъ дорогой уголокъ, Кети вернулась на мельницу и сла къ письменному столу, чтобы написать нсколько писемъ, необходимыхъ по торговымъ дламъ.

Ленцъ долженъ былъ вернуться вечеромъ съ своей дловой поздки, а до тхъ поръ молодая хозяйка хотла привести все въ порядокъ, чтобы потомъ, сдавъ дла управляющему, спокойно ухать недли на дв къ своимъ пріемнымъ родителямъ въ Дрезденъ.

Но какъ разсянна она была сегодня! Какъ сильно билось ея сердце и какъ часто путались мысли! А тутъ еще какъ нарочно пришла горничная президентши, посланная барыней на рынокъ; а такъ какъ зайти на мельницу было по дорог, то старушка приказала ей навстить „милую барышню“ и передать ей только что полученное письмо отъ Флоры.

Молодая двушка немедленно приказала Сусанн наполнить корзину домашними печеньями и разными припасами изъ кладовой, но письмо долго лежало неразвернутымъ на стол, Кети не ршалась прочитать его.

Каждый разъ, какъ президентша давала прочитывать ей посланія ея сводной сестры, ей казалось будто исписанный листокъ горлъ между ея пальцами, и она читала его только для того, чтобы не выказать своего недружелюбія къ сестр.

Но теперь ею овладло чувство ненависти къ этому раздушенному конверту и она съ презрніемъ оттолкнула его локтемъ, такъ что онъ исчезъ за грудою бумагъ и счетовъ.

Кети снова взяла перо въ руки, но минуту спустя бросила его, сильное душевное волненіе не позволяло ей работать. Быстрымъ движеніемъ она схватила букетикъ изъ принесенныхъ съ собою фіялокъ, жадно вдохнула въ себя ихъ освжающій, сладкій ароматъ и, чтобы усмирить бурныя чувства сла къ роялю и съиграла тихую мелодію.

Окончивъ пьэсу, молодая двушка отворила одно изъ оконъ и стала гладить и ласкать сидвшихъ на подоконник ручныхъ голубей, не переставая однако думать о присланномъ письм, которое, по ея мннію, служило только предлогомъ, для нападенія на ея кладовую. Наконецъ терпнія не хватило у молодой двушки; быстро подбжавъ къ столу, она оттолкнула бумаги и схватила письмо, изъ измятыхъ листковъ котораго выпала запечатанная записка, но Кети не замтила этого, ея глаза скользили по бумаг, зрачки все больше расширялись и грудь порывисто поднималась отъ сильнаго волненія. Флора писала изъ Берлина:

„Ты, по всей вроятности, будешь смяться и торжествовать, дорогая бабушка, когда узнаешь изъ моего письма, что я нсколько часовъ тому назадъ обручилась съ твоимъ бывшимъ протеже, Карломъ фонъ Стетенъ. Правда, что онъ очень некрасивъ собой и даже смшенъ, я всю жизнь буду стыдиться показываться съ нимъ въ обществ, но его собачья привязанность и безумная страсть возбудили во мн жалость. Со смертью его молодаго кузена онъ сдлался маіоратомъ въ Линген и Штромберг, а такъ какъ онъ принятъ ко двору и хорошо поставленъ въ обществ, то я ничего не имю противъ этой партіи.“

Письмо упало изъ рукъ Кети – Брукъ былъ свободенъ, тяжелыя цпи были порваны, онъ могъ явиться теперь на мельницу. Правда ли это? Такой внезапный, неожиданный переворотъ, посл долгихъ, мучительныхъ мсяцевъ, посл того, какъ употреблена была вся сила, что-бы усмирить непокорное сердце и достигнуть стойкаго, мертваго спокойствія, необходимаго для того, что-бы передать ненавистное кольцо въ руку невсты Брука, а затмъ продолжать суровый жизненный путь, хотя скучно и одиноко, но за то съ спокойною совстью.

Молодая двушка закрыла лицо руками, точно боялась какого-то угрожающаго призрака. Ну что, если глаза обманули ее? Но нтъ, вдь ясно сказано въ письм, что Флора уже обручилась! Испытавъ вс прелести одинокой жизни, она хоть и поздно ршилась надть на себя брачныя узы! Кети снова схватила измятый листокъ и нсколько разъ прочла его содержаніе; Флора подробно описывала день своего обрученія, много говорила о предстоящей свадьб и затмъ слдовало предварительное приглашеніе самой бабушки. Все это было просто и ясно, однако лицо читающей вдругъ покрылось смертельною блдностью, будто сердце ея внезапно перестало биться. Флора писала дале: