– Посмотри на мою Кети, Брукъ! – сказала больная потухающимъ голосомъ. – Выслушай меня, ты долженъ знать, что часто мучило и огорчало меня. Ты всегда такъ холодно обращался съ нею, и не разъ даже былъ суровъ и жестокъ, за что-же это? Съ Кети никто не можетъ сравниться, никто. Почему же такая несправедливость, Лео? – Будь добръ къ ней, охраняй и защищай ее, это моя единственная просьба…

– До послдняго дыханія, до конца моей жизни! – отвтилъ онъ, едва сдерживая сильное волненіе, душившее его горло.

– Слава Богу, теперь все хорошо! Я уврена, если ты будешь заботиться о ней, то моя дорогая Кети всегда съуметъ оберечь тебя отъ всякой невзгоды…

– Какъ преданная сестра, какою я вчно буду для него, – добавила Кети подавленнымъ голосомъ. Легкая улыбка скользнула по губамъ Ганріэтты и глаза ея медленно закрылись. Она не видла какъ нервная дрожь потрясала члены младшей сестры, когда она отвернувшись оттолкнула отъ себя руку Брука, точно боялась этого дружескаго пожатія. Но скоро улыбка на лиц Генріэтты погасла и изъ груди умирающей вырвался тяжелый вздохъ.

– Поклонитесь бабушк! – прошептала она, – а теперь я желаю спокойствія. Дорогой мой Лео, вдь не страшно?

– Черезъ десять минутъ ты будешь спать, Генріэтта, – сказалъ онъ успокоительнымъ голосомъ. Затмъ, опустивъ ея руку обратно на одяло онъ тихо всталъ, подошелъ къ изголовью отходящей и незамтно положилъ руку подъ подушку. Такимъ образомъ она лежала какъ ребенокъ на его груди – блаженная смерть! Минутъ черезъ десять она дйствительно заснула. Вьющіяся втки виноградника заколыхались точно отъ легкаго дуновенія, а розовый свтъ на горизонт запылалъ вдругъ яркимъ пурпуромъ. На открытое окно, какъ и каждый вечеръ, опустилась маленькая птичка и долго смотрла на восковое, блое лицо страдалицы, точно это безсловесное созданіе почувствовало, что скоро и эта ставня должна закрыться, пока домомъ совтника не завладютъ новыя лица.

Въ это время въ комнату вошла президентша, сгорбленая и усталая, давно скрываемая дряхлость сильно подкашивала ея старческія ноги. Блая тюлевая вуаль снова окутывала ея морщинистую шею и выдающійся подбородокъ; черный креповый чепчикъ былъ замненъ блымъ, такъ какъ по ея мннію по негодя не стоило носить траура. Она тихо подошла къ постели внучки и легкая дрожь потрясла ея члены, когда она взглянула на мертвенно-блдное лицо умирающей.

– Какъ она счастлива, – сказала старушка подавленнымъ голосомъ. – Она избрала лучшій удлъ; ей не придется испытать униженія, она не будетъ знать, что такое горькая борьба съ нищетой, это великое счастіе!

Флора на минутку вошла въ комнату, но тотчасъ же ушла, не сказавъ ни слова. Два верныя созданія, стоявшія у постели умершей не существовали для нея. Быстро приблизившись къ кровати, она поцловала сестру въ лобъ и снова направилась къ выходной двери. Правда, ноги ея точно приросли къ порогу, но она не позволила себ даже оглянуться въ ту сторону, гд стоялъ докторъ, и серьезнымъ, торжественнымъ голосомъ передавалъ ей прощаніе покойницы. Впрочемъ она чуть чуть кивнула головою, въ знакъ того, что принимаетъ послднія привтствія сестры и потомъ быстро спустилась съ лстницы, шумно волоча за собою длиннымъ шелковымъ шлейфомъ. Войдя въ переднюю, Флора надла принесенную горничной шляпку и польто и поспшила отправиться въ ближайшій отель, гд успла уже нанять помщеніе для себя и президентши. Подъ кровлею преступника никто изъ семейства Монгольдъ [18] не долженъ былъ оставаться доле, не исключая даже и усопшей.

А когда, съ наступленіемъ вечера, тло Генріэтты было поставлено въ большой склепъ, тогда затворилось и послднее окно бель-этажа и докторъ вмст съ Кети въ послдній разъ спустились съ лстницы аристократическаго дома. Уныло и громко раздавались ихъ шаги по пустынному дому! Призрачно мелькалъ свтъ лампы, которую передъ ними несъ садовникъ, по опуствшимъ стнамъ широкихъ корридоровъ, въ которыхъ еще такъ недавно слышалось столько жизни, столько веселья.

Теплый, вечерній воздухъ благодтельно подйствовалъ на разстроенные нервы Кети и освжилъ ея заплаканные, горячіе глаза. Надъ тихимъ, безмолвнымъ паркомъ растилалось темно синее небо, испещреное безсчисленнымъ количествомъ звздъ, при свт которыхъ легко можно было различить отдльныя группы деревьевъ; а зеркальная поверхность пруда мерцала между ними, какъ матовое серебро черезъ воздушную, черную ткань.

Песокъ непріятно скриплъ подъ ногами и издали слышался монотонный плескъ воды черезъ плотину, но ни одинъ листъ не шевелился – все было тихо кругомъ, какъ въ комнат умершей, гд въ послдніе часы говорили только шопотомъ. Поэтому Кети сильно вздрогнула и колни ея чуть не подогнулись, когда докторъ первый прервалъ молчаніе, внезапно остановившись по среди тнистой аллеи.

– Черезъ нсколько дней я узжаю изъ столицы, а на сколько я васъ знаю, вы не согласитесь до тхъ поръ, хоть разъ навстить мою тетушку, и мн не дозволите явиться къ вамъ на мельницу, – сказалъ онъ, напрасно стараясь скрыть свое волненіе. – А потому мы въ послдній разъ стоимъ здсь вмст, намъ нужно на время разстаться.

– На всегда! – прервала его Кети ршительнымъ тономъ.

– Нтъ, Кети! – возразилъ онъ громко. – Наша разлука не можетъ быть вчною, я не хочу серьезно принимать вашихъ словъ, я не нуждаюсь въ сестр! Неужели вы думаете, что человкъ можетъ всю свою жизнь довольствоваться дружескими письмами, когда его душа жаждетъ живаго слова изъ устъ любимой женщины? Впрочемъ, объ этомъ я еще не хотлъ говорить съ вами сегодня. Я не въ прав безпокоить васъ своими объясненіями въ ту минуту, когда вы потрясены такимъ сильнымъ горемъ. Только объ одномъ хотлъ я поговорить съ вами. Сегодня вы имли непріятное свиданіе въ той комнат, изъ которой вышли въ сильномъ волненіи. По всей вроятности вамъ сообщили о случившемся, постаравшись очернить меня въ вашихъ глазахъ, – не возражайте я прочелъ это на вашемъ лиц. А посл, когда вы, изъ любви къ Генріэтт, общали быть для меня только сестрою, тогда я увидлъ какъ сильно подйствовали на васъ эти гнусныя, злыя клеветы. Я утшаю себя, конечно, что это не надолго, вы скоро убдитесь въ моемъ искреннемъ чувств. Дорогая Кети, я былъ въ тотъ роковой день въ моемъ саду, я видлъ, какъ молодая двушка, прислонившись къ стволу большаго тополя, горько плакала.