Джон не дал Саре ответить:

— Я же сказал, что сам с ним останусь!

— Ничего подобного, ты тоже отправишься к моей матери. Ты и так целый год у нее не показывался. Моя семья вообще сомневается… — Она покосилась на Сару и на Дэна. — Сомневается, что я замужем.

Джон по-бычьи наклонил голову, прикусил губу и промолчал.

— Я с радостью за ним присмотрю, Мэй! — поспешно сказала Сара. — Можете спокойно оставлять его со мной.

Мэй поднялась и улыбнулась Саре.

— Спасибо. Он любит у вас бывать. Представляете, на днях я нашла его позади дома! Переполз на четвереньках порог миссис Барретт! Он отправился не в ту сторону, но цель его путешествия была мне совершенно ясна… Пошли! — Она грубовато подтолкнула мужа в плечо. — Допивай, и пошли.

Она обращалась к нему так, словно он напился и не может сдвинуться с места. Тон ее звучал издевательски. «К чему это? — подумала Сара. — Было бы гораздо лучше, если бы она оставила этот тон и повадки».

Джон медленно встал, словно послушавшись понуканий жены. Выражение его глаз было невозможно разглядеть из-за опущенных век. Он кивнул Дэну и резко произнес:

— Позаботься о своей простуде, иначе тебе несдобровать! — и последовал за женой.

Сара обратила внимание, что ей он не сказал ни единого слова, даже не поздоровался и не простился. Наверное, у него дурное настроение, решила она. Дело было не только в деньгах — Дэн всегда подчеркивал, что Джону необходима сама работа.

Дэн засмеялся и каркающим голосом объяснил причину своего веселья:

— Очень смешно, что все говорят одно и то же: призывают заботиться о простуде, словно это очень ценный и хрупкий предмет. Иногда люди говорят страшные глупости! — Он отвернулся от огня и тихо, но отрывисто спросил: — Дэвид рассказал вам вчера про меня?

Вопрос застал Сару врасплох. Она заморгала, покачала головой, провела рукой по лицу и ответила:

— Рассказал. Все в порядке.

— Вы не были шокированы?

— Нет, Дэн, нисколько. Это ваше дело. Дэвид так и сказал: «Это его личное дело».

— Это слова Дэвида. А что вы скажете?

— Ну… — Она опять провела рукой по лицу. — Если вам так больше нравится, если вам хорошо, то и ладно. — Она запнулась и глупо закончила: — Это ваша жизнь.

— Да, моя. — Он опять отвернулся к огню. — И я устраиваю ее по своему вкусу. Хотя должен вам сказать… — Его голос звучал теперь хрипло. — Еве тоже больше нравится именно так. Поверьте, я не гублю молоденькую девушку, не разбиваю семьи, не порчу жизнь замужней женщине. Она — вдова, женщина чрезвычайно тихая и так же не хочет продевать голову в хомут, как и я.

— Вот и хорошо, Дэн, не надо расстраиваться. Джон дал вам правильный совет. На вашем месте я бы побыстрее легла.

— Ничего со мной не случится.

Он откинулся в кресле, прижимая к груди грелку и зажмурившись. Сара внимательно смотрела не него. Вопреки усталости и болезненному виду он сохранял привлекательность. Ей было вполне понятно, почему та женщина польстилась на Дэна — на него трудно было не польститься; но почему она не хочет за него замуж? Все мужчины Хетерингтоны — загадочный народ, каждый по-своему. Но ведь Дэн — не Хетерингтон, а Блит…

Через несколько минут появился Дэвид. Он нашел Сару в кладовке. Они обнялись и поцеловались. Потом она шепотом сообщила:

— У нас Дэн. Он плохо себя чувствует, ему бы в постель. Сильная простуда.

Войдя в кухню с блюдом в руках, она услышала голос Дэна:

— Подумаешь, простудился! Не тревожься, пропотею — и все пройдет. Видишь, с меня уже льет в три ручья. Посижу еще с полчасика и окончательно приду в себя. Ты ешь! — Он указал Дэвиду на стол.

Дэвид ничего не ответил, а только пристально посмотрел на Дэна и покачал головой. Потом он взял со стола бутылку, достал из буфета рюмку и налил себе виски.

Раньше Сара не знала, что и Дэвид не отказывается от виски. Она снова вспомнила женщину за стеной и пожалела ее, сама не умея объяснить причину этой жалости.

Праздник начался в десять часов вечера. К семейству присоединились гости: чета Рейли из дома номер четырнадцать (мистер Рейли был коллегой Хетерингтона-старшего), сестра миссис Рейли с мужем, приехавшие из Хартлпула погостить на Новый год, а также чета Рамсей — соседи Сары. В гостиной негде было повернуться, от смеха лопались барабанные перепонки, в проходе между прихожей и гостиной было не протолкнуться, как на вокзале в Ньюкасле.