Тем временем ЮФ и АЧ затеяли страннейший публичный спор о частоте солнечных и лунных затмений за период. Отвлеченность темы и сухость аргументов явно контрастировала с упорством и ожесточением, с которым они несколько дней уточняли количество полных и неполных затмений. Я подозревала, что под полным затмением они имеют в виду полное затмение рассудка, при котором всё-таки способны кинуться друг другу в объятия, несмотря на войну кланов. Это предположение по крайней мере сразу делало спор интересным. Поскольку они научно выясняли вопрос, то получалось, что оба исследователя полагаются в этом вопросе на суд фактов. В споре поучаствовал ЕП, сообщив, что полное затмение бывает один раз в 17 лет — вот это мнение мне было совершенно понятно. В конце концов ЮФ предложила перенести спор в личную переписку, так как он вряд ли интересен остальным участникам листа. Это показалось мне очаровательно смелым — она будто предлагала ему уединиться. Но тут АЧ сделал свой ход — он убрал переписку с листа, но подписал на нее меня и ЕП — пояснив, что мы должны это знать. Для меня не оставалось сомнений, что АЧ тоже желает действовать благородно, и не бросает своих товарищей ради возлюбленной. Ничем понятным не начавшись, этот спор ничем понятным и не кончился, но тут в гостевой книге ЮФ пригласила всех-всех-всех в клуб на концерт одних из их любимых панков. Это напомнило мне время, когда я сходилась с АЧ — я тоже приглашала постоянно народ в клуб. Я даже посочувствовала ЮФ — я знала, она очень ждет, что АЧ придет, и когда у ЮФ были какие-то проблемы со связью, и она боялась, что сообщение ее не услышат «все», я его всем сама и передала. Я понимала, она волнуется, и жалела ее — она еще не знала, что АЧ не придет. Он сказал это мне как бы между прочим, и я стала его уговаривать передумать. Я хотела, чтобы он видел, что я не возражаю — пусть идет к ней, пусть она теперь окажется на моем месте. Но его было не уговорить. Мне показалось, он хочет проучить ЮФ за высокомерие, которое она всегда проявляла, или может быть, робко думала я, он решил быть верным мне — ну, то есть нам с его Ленкой?

ЮФ написала очень бравурную статью — отчет о концерте, что всё было лучше не придумаешь, в тексте проскальзывали истерические нотки. Как раз в это время АЧ и ЕП опубликовали отличнейшую пародию на журнальные статьи мужа ЮФ МВ, в которой речь шла о магической эксплуатации маленьких девочек. Статья была подписана ЗПК Ордена МВ. То есть они как бы взяли таким образом МВ в орден, несколько его подредактировав. Это говорило мне о стремлении АЧ заместить МВ и встать на его место. И хотя все эти ощущения были смутными, большой неожиданностью для меня не было, когда АЧ позвонил мне как-то днем, и сообщил, что вчера был в гостях у ЮФ (МВ в это время был в отъезде), приехал к ней с целью послушать ту самую панк-группу, на которую раньше не пошел, а там у нее страшно напился, вел себя, видимо, безобразно, ничего не помнит и потерял паспорт. «Я уже звонил ей, извинялся». — Сказал он мне. — «Вроде ничего». Я подумала, почему это он решил мне об этом специально сообщить. Не прошло и нескольких часов, как в интернете появился знаменитый пасквиль ЮФ в виде письма мужу о том, как приходил инвалид и недочеловек АЧ и что он там такое низкое вытворял. Это письмо было опубликовано в сетевом журнале, который они издавали, так что публичность была полная.

Меня больше всего поразил невероятно презрительный тон, в котором она говорила об АЧ. После этого меня поразило то, что она рассказывала. По ее словам АЧ валялся на полу, рыдал, просил любви, как студенты, которым девочки не дают, говорил, что ЮФ лучше всех, а другие девочки (я и МН) ему просто служат, был выгнан, возвращался и долго выл под дверью. Я вообще не могла себе представить такого АЧ. Но некоторые фразы, которые она цитировала, я узнавала. Например, он ей сказал: «Ты такой нож, с инкрустированной ручкой, который летит и в полете переворачивается. Его в меня бросила древняя магиня». Что-то такое он говорил про ЮФ и мне. И вообще, как бы дико не выглядело все, что там было рассказано о гордом АЧ, я не верила что ЮФ настолько неблагородна, чтобы что-нибудь соврать. Хотя это и не укладывалось в голове, я понимала, что мне придется это как-то проглотить. Я даже не могла представить, что это за безумие, в которое надо было впасть АЧ, чтобы ЮФ его потом так описала. Безусловно, решила я, это величайшая влюбленность. Он же признался ей, что она — лучше всех на свете. Я понимала, почему ЮФ так на это негодовала — она и объясняла — потому что а как же девочки — как же я! — которая оказывается всего лишь ему служит! Справедливое сердце ЮФ не могло такого вынести, она его жертвы не приняла. Так я примерно поняла ситуацию. АЧ, долгое время сдерживающий неистовую любовь к ЮФ, не выдержал и рухнул, побежденный, к ее ногам. Но она, помня о том, что совершила бы двойное предательство — своего клана и меня — устояла, и решила, что в этой ситуации остается лишь один выход для них, влюбленных друг в друга: расстаться навсегда. Поэтому она пишет в невероятно оскорбительном тоне, которого АЧ никогда ей не простит, и война кланов отныне становится вечной. Он так любил ее, что предал всё, предал всех, а она — не приняла его предательства. Всё это мне стало ясно в первые пять минут после того, как я прочитала этот пасквиль.

В следующие пять минут я уже мчалась к АЧ домой — я представила, что ему должно быть ужасно плохо, и хотела скорее его пожалеть. Я сразу же приняла решение, что в этой войне остаюсь на его стороне — хотя он и сказал, что я только служу ему, а так ничего не значу. С точки зрения идеального это было вполне допустимо — в верности учителю несмотря ни на что заключается честь ученика. А если попроще, я к нему привязалась, он был «свой», а своих в беде не бросают.

АЧ выглядел ужасно — у него были совершенно красные глаза, он шатался, как контуженный, хотя не был пьян, и взгляд у него был, как у трупа. Когда я обнимала его, он горько сказал, что по сравнению с ЮФ я — чистое золото. Я поняла: какой бы она ни была, что бы она ему ни сделала, он будет любить ее всё равно. С тех пор я не слышала от него ничего хорошего об этом клане вообще и о ЮФ в частности. Он выражался о ней исключительно неприязненно. Так я поняла, что настоящая ненависть и настоящая любовь — это одно и то же, они перемешиваются и получается особенная горечь, с которой говорят о предательстве обожаемой женщины.

«Как же так можно было», — думала я, — «прийти и так вот взять и все выкинуть, всех забыть ради одного человека!» И сама себе отвечала: «А если бы ЕП так пришел ко мне?» Да, я вполне представляла себе такое. Это могло случиться. И еще неизвестно, повела ли бы я себя так благородно как ЮФ. Просто АЧ ее безумно любит, даже гораздо безумнее, чем, наверно, ЕП любит меня, думала я.

Это давно назревало. Я восхищалась силой их страсти, которая искорежила всё вокруг, и их чувством чести, которое не позволит им больше никогда в жизни оказаться вместе. Я знала, они не забудут друг друга никогда. Я понимала, что АЧ ни за что не изменит своему правилу говорить о ней только плохо. Я боялась вообще трогать эту тему. Однажды, года через два, я таки позволила себе какой-то насмешливый намек насчет ЮФ. АЧ страшно посмотрел на меня и сказал: Знаешь, есть одна частушка, она мне очень нравится, такая артикулированная, вот.

Эту «шваль обдристанную» он произнес с таким выражением, что я больше вообще не смела заикаться ни о чем, связанном с ЮФ.

Сложилась примерно такая ситуация:

Я одновременно была страшно оскорблена, что меня поставили в низшие, в служанки, не то что она, прекрасная ЮФ. С другой стороны, считала делом чести служить, раз сказано, что служу. Это поднимало меня на некоторую высоту, но какой ценой! Я попеременно то корчилась от унижения, то наслаждалась горькой гордостью за свою верность. Я одновременно ненавидела ЮФ за то, что она так оскорбила АЧ, и была благодарна ей за благородное отречение от любви к нему. Она одновременно омерзительнейшая чванливая, жестокая тварь, которая унизив меня возвысилась надо мной и отняла у меня любовь АЧ и в то же время прекрасная Возлюбленная моего Учителя, идеал благородства духа и красоты для того человека, который научил меня, что такое хорошо и как это возможно. Прекрасная Дама, которой он поклоняется.

Поэтому я делаю вот что: я начинаю очень сильно любить ЮФ. Раз она идеал, я решаю любить ее так же, как и он, как и АЧ. Я смотрю на нее, чтобы увидеть, что восхищает АЧ, и я это вижу. ЮФ во многом бы заслужила одобрение моей мамы. Она честная и ненавидит вранье и врунов, она перебарывает себя, у нее огромная сила воли и железная дисциплина, и она никогда не предаст своих, как Зоя Космодемьянская, хотя и будет страдать от этого всю жизнь. Она умна и горда, как королева, и так ведет себя с людьми, что они поневоле относятся к ней с глубоким почтением, она красива и благородна и ставит чужое счастье выше своего. Она пожертвовала собой, так что ее возлюбленный теперь должен вечно ее ненавидеть, но у нее никогда не сорвется с губ ни слова жалобы. Словом, на нее отлично проецировался образ идеальной женщины — но только моей идеальной женщины, не его.

Но я думала, что разделяю его теперь с АЧ. Этот образ очень сильно меня тонизировал — я делала массу вещей, думая о том, как бы ЮФ поступила на моем месте. Я чувствовала, что становлюсь лучше, когда делала так, почти как она, и чувствовала себя последним дерьмом, когда потворствовала себе, а не преодолевала себя, как прекрасная и гордая ЮФ. Она всегда была лучше меня, и во всем была лучше меня. Я была плохая, а ЮФ — хорошая. Ее боготворили, а я выносила мусор.

Конечно же, я ни в коем случае не могла себе позволить проявить агрессию непосредственно по отношению к ЮФ, а тем более к самому АЧ — своему счастливо обретенному — наконец-то — «отцу». Это и было ядром того конфликта, смягчить который оказалась в итоге важнее, чем выживать и самосохраняться.