– Но в связи с высокой миссией, которую накладывают на меня известные и в высшей мере печальные обстоятельства... – выспренне начал Хруль. – В общем, я избрал себе специальное, боевое имя. Оно заимствовано прямиком из классики, дабы постоянно напоминало мне о наших высоких целях и поддерживало чистое пламя благородной мести злодею.

Это объяснение показалось Денису в высшей степени странным. Особенно в той его части, где речь шла о высоких целях и чистом пламени благородной мести.

– Свер -... тьфу ты, Мщу-За-Всех – дальний родственник храброго хруля, погибшего вместе с Вульфом, – торопливо пояснил Денису Маленький Мальчик. – Дальний и единственный.

– Гм, – пробормотал Денис, соглашаясь, но все еще не очень понимая хруля.

– У народа хрулей чрезвычайно развит обычай кровной мести, – добавил Маленький Мальчик. – А раз он единственный родственник бедного Чис-Ло, моего погибшего друга, то получается, что ему и мстить. В общем, Денис, наш отряд неожиданно прибавился еще на одного человека. Вернее, хруля.

Все это маленький волшебник сказал, не слезая со своего каменного сидения. Болтая ногами в запыленных кедах, он продолжал ковырять ножичком скамью, так что скрип и лязг стоял – никаким нервам не выдержать!

– Ну, дождались – теперь можно и отправляться? – вопросительно воззрился хруль на Маленького Мальчика.

– Можно. Но прежде нам придется разделиться, – сообщил тот, покосившись на фон Лютича. – Наш барон считает, что волкам все-таки сподручнее в Городе своей стаей промышлять. Хоть я этого и не слишком одобряю...

– Одни мы не привлечем лишнего внимания, клянусь Доброй Охотой, – солидно заверил барон. – Взглянуть со стороны – волки как волки.

При этих словах Рутгер и Руперт иронически переглянулись, но промолчали, как и следовало уважающим себя слугам.

– Кроме того, я всегда буду поддерживать с вами связь через слуг, – пообещал фон Лютич.

– Поня-атно... – протянул Маленький Мальчик. – В таком случае поинтересуюсь: может быть, и коллега-хруль желает в Черном Городе действовать в одиночку?

– Чего это ради? – поежился хруль, нервно почесываясь при этом. – Я вовсе не против коллективных действий. А поодиночке нас быстро изловят и уничтожат.

"Вот тебе и мститель!" – Денис посмотрел на хруля с плохо скрытым негодованием. – "Да он просто трус!!"

– Тогда решено, – вздохнул Маленький Мальчик. – Волки уходят в разведку на окраины, а мы обследуем ближайшие мастерские и стекловарни.

– Не очень-то лезьте на рожон! – пожелал на прощание фон Лютич. После чего три серые тени плавно скользнули по улице и исчезли за ближайшим поворотом.

– И вам того же, – буркнул Маленький Мальчик.

Он явно был чем-то озабочен и не скрывал этого.

Перед ними лежал Черный Город – огромный, погруженный в сумерки, лишь кое-где разорванные желтоватым светом влачащих жалкое существование фонарей. Кто все-таки ухаживал за ними в этом царстве развалин, чья рука подливала в лампы масло – можно было только безуспешно догадываться.

– В таком случае впереди пусть идет хруль, – сухо заявил Маленький Мальчик. – Денис будет прикрывать нам спину. С песьеголовцами у него это неплохо получилось.

– А почему это я впереди? – тут же захныкал хруль. – Я очень давно бывал тут. Да и тогда в Черном Городе все было по-другому.

– Зато летучие мыши отлично видят во тьме, – пояснил маленький волшебник. – К тому же приказы командиров не обсуждают. Ясно?

– Ясно, – понурился хруль. Глазки его потерянно бегали по всей мордочке как два шарика. Точно они катались на бильярдном столе. "Вот ведь навязался храбрец на наши головы..." – сокрушенно подумал Денис.

– Ну, тогда и закончим обсуждения, – отрезал Маленький Мальчик. – Пока совсем не стемнело – пошли. Наша цель – человек в дорожной одежде. Обличьем может походить на Дениса. Имей это в виду, уважаемый Мщу-За-Всех, прежде чем спускать стрелу. Но, скорее всего, у злодея вид взрослого человека. И вот что еще.

Маленький волшебник помял в пальцах очередную сигарету, но раскуривать ее не стал. Похоже было, что он вообще собирается бросить курить, и теперь достает сигареты уже только по былой привычке.

– В городе нам может встретиться другой человек. Высокий, с проседью, лет сорока с небольшим. Вооружен, хотя оружие носит под плащом. Если его увидите, лучше сразу бросайтесь наземь. Он стреляет из лука мгновенно. А разбираться, кто да откуда, он будет уже потом.

Это – следопыт из Лицея. Он, как и мы преследует похитителя волшебных книг. Следопыт знает об этом чародее больше нас всех, вместе взятых. Особенно о его искусстве маскировки.