Он и сам большой мастер заметать следы. Сколько мы уже идем, но мне еще ни разу не встретилось ни одного следа охотника из Лицея. А ведь он гонится за чародеем от самого Буяна! Поэтому постараемся держаться по возможности рядом. Одиночная фигура всегда вызывает у стрелка больше подозрений.

– Почему? – наивно спросил хруль

– Потому что даже если похититель сумел прочитать украденные книги, вряд ли он постиг искусство раздваиваться. А нас и вовсе трое.

– Ага, – кивнул Мщу-За-Всех. – А, может, подождем до утра?

– Нет, – отрезал Маленький Мальчик. – И так уже время потеряно. Пошли.

И он зашагал, огибая кучи мусора и строительного хлама. За ним поднялся Денис. А замыкал шествие против всех установок начальства хруль. Он быстро семенил короткими ножками, но при этом все время норовил укрыться за спиной Дениса. Так они и вошли в Черный Город.

Если кто-нибудь из вас хоть раз пытался взять в компаньоны хруля, да еще и собирающегося мстить могущественному чародею, тот обязательно подтвердит: в этом случае легкой жизни не жди!

Первый раз хруль запнулся за корягу, торчащую из земли на добрый метр, так что не заметить ее в еще ранних сумерках было просто невозможно. Он растянулся на земле, выронив и самострел, и кинжал, которые все время разведки крепко сжимал в морщинистых лапках.

Волшебник из Лицея ограничился на первый раз устным замечанием – маленький хруль, падая, ухитрился наделать столько шума, что ему позавидовала бы целая стая галок. Мщу-За-Всех покорно выслушал наставления, согласно кивая и часто-часто моргая. Однако уже через несколько минут он угодил в глубокую яму, которая неожиданно разверзлась прямо под его ногами. На этот раз спасение хруля отняло немало времени.

Нельзя сказать, чтобы хруль так уж постоянно притягивал к себе неприятности. Но край ямы дважды осыпался под его лапками, и он всякий раз шмякался вниз, в кучу всякого хлама и сухих прошлогодних листьев. При этом хруль жалостливо причитал и хныкал, что уж совсем не вязалось с избранной им ролью грозного и мужественного мстителя.

Когда его извлекли из ямы с помощью веревки – Маленький Мальчик имел при себе, похоже, целый арсенал спасательных средств, – незадачливый Мщу-За-Всех пристроился перед Денисом, в центре, и наотрез отказался возглавить их маленький отряд.

Что ж, когда нет должного внимания, не спасет даже самое острое зрение. Поэтому Маленький Мальчик махнул на хруля рукой и предоставил ему семенить позади себя. Изредка за спиной преподавателя Шутилова посада слышались охи, вздохи и напряженное сопение. Но теперь хруль хотя бы не отставал. Причины такой его расторопности были просты. Это Денис постоянно подталкивал его в спину.

Кроме того, в Городе заметно стемнело. И мохнатый мститель отчаянно трусил каждой тени на улице или шороха за углом. Денис только диву давался, как такой трусохвостик сам вызвался отомстить убийце его родственника и отправился в погоню. Улучив момент, когда хруль замешкался позади, Денис не преминул спросить об этом Маленького Мальчика.

– Не спеши делать выводы, – сквозь зубы ответил волшебник. – Ты еще не достаточно хорошо знаешь хрулей. И наш почтенный Свер-Ло не так прост, как кажется. Боюсь, что нам еще выпадет случай убедиться в его доблести.

Наконец Маленький Мальчик остановился. Через дорогу в двух десятках метров, вздымались высокие стены. Фонарей поблизости не было, но в зияющих провалах окон там и тут посверкивали какие-то таинственные лучистые огоньки. Больше всего они напоминали светлячков. Правда, светящиеся насекомые не могли испускать такой острый, игольчатый свет.

Видимо, мысль о летающих огоньках пришла в голову и Маленькому Мальчику. Он подбоченился и долго разглядывал оконные проемы. А потом тихо, одними губами пробормотал:

И тут же звучно шлепнул себя по щеке.

– Надо же: еще только апрель на носу, а уже мерещится всякая пакость.

Затем кивнул на темные стены и поморщился.

– Главная Стекловарня. Вот здесь, наверняка, найдется немало интересненького.

– Здесь? – Денис поежился при виде угрюмых стен. Над крышей здания по темно-серому, мглистому небу ползли чернильные облака.

– Угу!

– А откуда ты знаешь?

Это уже хруль выглядывал из-за спины Дениса, с мрачным любопытством обозревая подступы к Стекловарне.

– Смотреть надо внимательнее! – назидательно пояснил маленький волшебник. – Я вот, между прочим, уже разглядел над дверьми вывеску.

И он подхватил полы своего длиннющего пальто и перепрыгнул глубокую лужу, преграждавшую им путь к мастерским.