Ребята понимали, что им надо доказать Аленке: никакого бога нет. Но как это сделать — они не имели представления.

— Может, «ашники» знают, что делать? Пусть бы брали они звездочку,— несмело предложил Ромка.

Галка обожгла его уничтожающим взглядом и упрекнула:

— Эх ты, Ромашка! Мы бросим эту девочку, «ашники» бросят, а глупая девчонка всю жизнь будет молиться какому-то господу-богу. И тебя совесть не станет мучить? Да?

Ромка немного обиделся:

— Ты меня не убеждай, Павлова. Только скажи, что я должен делать? Так эта Аленка и поверит, если я скажу, что бога нет...

— Не поверит,— согласилась Галка.— Здесь надо, чтобы человек опытный в религиозных делах побеседовал с ней. Одним словом, надо найти ученого атеиста.

Они стали перебирать всех знакомых, которые что-либо смыслили в религии.

— Вот если Ваську Фонарикова попросить. Конечно, он не так уж ученый,— сказала Галка.— Я слышала, что у него раньше бабка в церковь молиться ходила, а потом сказала: «Хватит мне дурака валять», и отказалась от бога...

— Так то бабка...

— Неужели Васька ничего у нее перенять не сумел? В конце концов, дадим ему поручение, и пусть он выведает у бабки все, что потребуется для беседы.

К Ваське Фонарикову им пришлось идти по улице, с обеих сторон обнесенной тесовыми заборами. Кое-где за воротами гавкала собака, и Галка ускоряла шаг.

Васькина бабка, согнувшись в три погибели, ходила по двору с костылем и что-то искала. Поздоровавшись с ребятами, бабка объяснила:

— Васятка коз погнал. А я вот где-то конфорку от самовара посеяла. Знаю, что в ограде обронила, а найти не могу.

Галка и Ромка тоже взялись за поиски. Бабка сокрушалась:

— Вроде и не иголка, а поди ты...

Галка решила сама убедиться в том, что Васькина бабка не стала верить ни в черта, ни в бога.

— Черт, черт, поиграй,

Да мне отдай,—

запела она, косясь на бабку. Но та будто и не слышала Галкиной песенки. Тогда Павлова на ходу изменила текст:

— Бог, бог, поиграй,

Да мне отдай...

Бабка никак не реагировала. Галка осмелела:

— Не отдашь мою игрушку,

Я сожгу твою избушку,— пристращала она. Бабка ткнула костылем в небо и безнадежно сказала:

— Сожгешь его хоромы — жди. Он сидит там, на тверде небесной, как чурбан бесчувственный...

— Кто, бабушка?—спросила Галка.

Бабка пужанула костылем подвернувшуюся курицу и сердито сказала:

— Оба они одинаковы. Что черт, что бог — одной веревочкой связаны, часу друг без друга прожить не могут.

Она присела на ступеньку крыльца и уперлась подбородком в костыль.

— Уж я ли не молилась господу, уж я ли не просила счастья для своих детей и внуков,— тихо, будто себе самой, говорила бабка.— Ан нет! Вот и Васятка остался сиротой...

— Бабушка,— ласково сказала Галка.— Вы не расстраивайтесь, бабушка. Васька у вас что надо мальчишка.

— Спасибо, милая,— и старушка провела шершавой ладонью по Галкиной голове.

...Ваську нашли под кустом. Он лежал на фуфайке и читал книгу о космических полетах. Васька сейчас следом за космонавтом Леоновым выходил в простор Вселенной и неумело шагал в безвоздушном пространстве. Васька забыл обо всем на свете. Несколько мгновений он бессмысленно смотрел на Галку и Ромку, потом начал что-то соображать и облегченно вздохнул.

— А, это вы! А то думаю, откуда в космосе появились Павлова и Черданцев? Уж не сплю ли я?

И Васька весело засмеялся. Потом мечтательно сказал, захлопывая книгу:

— Вот людям везет. Летят на звезды, летят миллионы километров, это я понимаю — житуха.

Когда Васька узнал, что привело к нему Галку и Ромку, то вздохнул и важно заметил:

— Религия — пережиток прошлого.

— Васька,— с надеждой в голосе начала Галка,— ты, наверное, разбираешься в религии. Надо вытащить Аленку из баптистских сетей.

— Надо,— согласился тот.— Только от меня толку мало. Бабка-то у меня православная. К попу ходила, иконам молилась. Ну, в православной вере я еще кое-что смыслю, могу провести беседу, а вот о баптистах толком почти ничего не знаю. Так что искать надо другого кого.

Ромка развел руками: попробуй, мол, найди. Задумался и Васька. Конечно, надо искать. Иначе позор всему классу. «Ашники» на смех поднимут, особенно Звягинцев будет злорадствовать. Еще по радио передаст очередной фельетон.

Васька неуверенно сообщил: