– Пойдем. – Аратарн с трудом соскользнул с камня. Поколебавшись, протянул девушке руку, помогая спуститься. Она оперлась на его ладонь, но на сей раз волны испепеляющего жара не последовало.

– Аратарн, откуда ты? – спросила Лидаэль у своего

мрачноватого спутника и после, в продолжение всего рассказа юноши, только и могла, что прижимать пальцы к щекам и с открытым ртом внимать спокойно, без рисовки, с усталой хрипотцой рассказываемым ужасам.

– Ты... ты ведь колдун?

– Я? Нет. Так, умею что-то... видеть, слышать... зверя взять...

– А откуда? Кто тебя учил? Разве у вас там, на хуторах, есть колдуны?

– Не... откуда им там взяться-то?

– А почему тогда все это умеешь?

– Завертели круг без точила, как гномы говорят... Как мы видим? Вот и я так же. Не могу объяснить. А тебя, Лидаэль, кто учил? И имя у тебя странное, нелюдское какое-то...

– Эльфийское, – небрежно бросила девушка, страшно гордившаяся своим происхождением и полной тайной, коей было окутано положение родины ее матери.

– Эльфийское, гм... – Аратарн покачал головой и ничего не сказал.

Они спустились со скал, миновали мрачное кладбище Орды – несмотря на теплый день, лужи черной крови парили, словно в жилах чудовищ тек крутой кипяток.

"Нет, он все-таки ужасно странный, – думала Лидаэль, исподволь поглядывая на своего спутника. – Этот череп... голый и чуть поблескивающий, эти черные глаза – словно два крошечных озерца вечного мрака, взятые в плен берегами век... Откуда ж такой взялся? Да еще и с умением колдовать? Надо рассказать деду. Уж он-то разберется... Да и Ками тоже – она любого насквозь видит".

Примерно в это же время далеко на востоке, на побережье Фейна, из морских волн показалась лодка, запряженная парой меч-рыб. В лодке сидели двое – один на носу, другой на корме. Нетрудно было понять – спутники смертельно ненавидят друг друга. Взгляды, коими они обменивались, были весьма красноречивы.

Оно и неудивительно, потому что спутниками этими оказались Горджелин Равнодушный, именуемый еще Снежным Магом, и незабвенный Хисс, змеиный царь. Едва ли в Северном Хьёрварде сейчас нашлась бы пара, ненавидевшая друг друга сильнее, чем эти двое. И тем не менее они оказались в одной лодке.

Меч-рыбы резко развернулись, направив лодочку к отлогому берегу Горджелин спрыгнул в воду. В сторону Хисса он даже не смотрел.

Рыбы тем временем задергались на мелководье, забились, вздымая вокруг облака мути; у них появились ноги, руки, некие подобия шей. Вскоре на берег выбрались и вперевалочку заковыляли вслед за Снежным Магом и змеиным царем два человекоподобных создания, отдаленно напоминавшие в то же время каких-то чудовищных аистов или цапель благодаря сохранившимся рыбьим мечам.

Шли молча. Отойдя на несколько сотен шагов от берега, Горджелин остановился. Сделал отстраняющий жест, отгоняя морского духа, – вдруг случайно увязался. Да и вообще, магию лучше пускать в ход подальше от водных просторов.

– Куда отправляемся? – проскрипел один из ры-болюдей. Горджелин дернул щекой, но сдержался.

– Туда, где я смогу открыть ворота к создателю Орды. – Он пытался говорить любезно, но зубы стиснулись сами собой, так что словам пришлось пробиваться сквозь плотный частокол, что, конечно, не прибавляло почтительности.

– Хорошо, – медленно кивнуло существо и, смешно переваливаясь, затопало к Горджелину. – Отправляй. И помни – мастер Акциум следит за каждым твоим шагом. Не пытайся обратить на меня свою магию. Не получится.

– Знаю, знаю, – все так же сквозь зубы бросил Снежный Маг. – И не нуждаюсь в твоих напоминаниях, существо! Подходите ближе, все! Это место зовут Холмом Демонов, и в свое время я там немало потрудился...

Рыболюди приблизились почли вплотную. Хисс, опасливо жавшийся и ежившийся в сторонке, осторожно, бочком-бочком тоже подобрался к Снежному Магу. Тот сложил ладони горстью перед грудью, сделал движение, как будто зачерпывал что-то из воздуха, и подбросил это невидимое что-то вверх. Все четверо тотчас исчезли.

Как раз в этот момент, соединив руки, Лидаэль и Аратарн нанесли первый ответный удар по обступившей их Орде.

– Ты не бойся, дед у меня добрый. Настоящий волшебник! Уж он скажет нам, в чем дело...

– А ты сама-то поняла, что случилось, Лидаэль? Когда мы взялись за руки... это было так, словно встретились две половинки целого... И вместе мы смогли вдесятеро больше, чем каждый по отдельности, – почему?

Лидаэль только состроила гримаску, долженствующую обозначать: "Ну это же так просто, неужели ты сам не догадался?" – хотя, конечно, понимала не больше Аратарна.