Но Макар делал всё по-своему. Он стал серьезный, задумчивый, иногда казался даже строгим.

Полинарья не раз тихонько говорила Якову:

— Женить бы надо Макара-то!

— Не знаю, мать, по мне тоже бы уж пора. Как он?..

— А что он? Женить да и все, пока не смотался.

И Яков ему предложил:

— Слушай-ка, Макар, женить тебя надо.

— Ну это, тятенька, не ваше дело, — отрезал сын.

— Вот как! — удивился отец. — Мы прежде так родителям не говорили. А нонче народ какой-то своеобычный стал.

— Ну, мало ли что! То было ваше время.

Он терпеть не мог, когда вмешивались в его дела. А непрошенным советчикам давал резкий отпор.

На рождестве к Скоробогатовым приехали попы славить. Яков обрадовался, засуетился. Полинарья тоже расцвела, кланяясь, приглашала их в горницу.

— Милости просим, батюшка, уж не запнитесь у нас, порядки-то какие! попросту живем!

Когда отслужили, сели закусить-за богато сервированный стол. Отец Андриан, маленький тщедушный попик, с лицом суслика,'— спросил, указывая острыми глазами на Макара:

— Сынок-то женат ли?

— Нет, батюшка, не женат еще, — кланяясь всем телом, отвечал Яков.

— Почему это?.. Женить надо… Дом у вас — чаша полная. Сын молодец-молодцом. Молодицу надо в дом.

— А коньячок-то у тебя знатный, — пробасил черный, как жук, дьякон и, наливая рюмку, рявкнул:

— Благослови, владыко-о!..

— Тебе, отец дьякон, уж было бы… — строго заметил отец Андриан. — Как звать сынка-то? — спросил он Якова.

— Макар Яковлич! — торопливо ответил Яков.

— Да что же это ты, Макар Яковлич, а?..

— А мое, говорит, дело, — рассказывал Яков.

— Правильно! — рявкнул дьякон.

— Не твое, а родительское, — погрозив пальцем дьякону, продолжал отец Андриан. — Заповеди божьи нужно соблюдать! Чти отца твоего…

— И мать твою, — перебил дьякон, опрокидывая уже третью по счету рюмку.

Макар молча стоял в стороне. На лбу его выступила и надулась жила.

— Слушай-ка, батюшка, — проговорил он, — когда мы бедно жили, никто к нам не ездил и никто нас не замечал, а богатых учить теперь не время.

Яков качнулся всем корпусом, будто намереваясь подскочить и заткнуть рот сыну, а Макар спокойно продолжил:

— Да, да, батюшка, когда на этом месте стояла избушка, вас и духу в наших краях не было, а теперь вот явились.

— Макар!.. — крикнул Яков. В голосе его были слышны страх и удивление. — Безбожник!

— Неправда, тятя, я верю в бога…

Отец Андриан поспешил распрощаться. Садясь в сани, он обиженно проговорил:

— Бог с ним! Молодой еще, не ведает, что творит.

— Вы уж, батюшка, простите христа ради, — виновато бормотал Яков, кланяясь, и сунул в руку попу красную десятирублевку.

Когда попы уехали, Яков, пылая гневом, вбежал в дом.

— Ты чего это наделал, кощун ты этакий!

Но, встретившись со строгим взглядом сына, сразу смяк:

— Нехорошо… Нехорошо… Прямо в глаза бухнул…

— Сколько дал им, долгогривым? — так же спокойно и строго спросил Макар.

— Сколь? Не от бедности… Стыдно рублевкой-то было отделаться… Десятку дал…

— Пятак надо было дать… Вон, посмотри, как они прошпарили мимо Никиты. Не только заехать, а и не заглянули!

— Ну, что ты сделаешь! — сказал Яков. — Подь-ка тоже хлеб едят, — и уже весело добавил: —Айда-ка, пропустим по одной.

Яков с утра прикладывался в кухне к четвертине. Это уже заметно было по его красному лицу. Ероша волосы и подливая в стакан, он заговорил:

— Сегодня вечером придет Ларион Прокопьич… Этот судейский, из конторы. Надо его попотчевать. Через него мы добудем не делянку, а заимку. Теперь, видишь, этот Исаика пронюхал дело-то, хочет нам всучить на Безыменке раздел. Народишко узнает, пожалуй, насыплет.

Макар молча покручивал ус.

— И если Исаика придет, так и его обходить не надо. Ты его не бей словами-то. Нам только захватить побольше места, договор заключить, а там нас, брат, с тобой

Митькой звали. А ты к управляющему-то хотел съездить! Ездил? Подружился с ним? Знакомство, брат, с господами — полезная штука и знатная. Только обхождению с ними научиться надо, как у них заведено.

— А ты помнишь, тятенька, у тебя Ванюшка-то робил?

— Ванюшка?.. А., а… помню. Это который в шахту-то упал? При тебе ведь, ты еще вот экий был — парнишка. Ну, так что?