Подобная директива поступила и на 3-й Прибалтийский фронт. И встревоженное немецкое командование, особенно на южном направлении, с помощью воздушной разведки стремилось установить, что же предпринимают эти русские севернее Кишинева. Опасаясь за румынские нефтяные промыслы, оно решило, что наступление произойдет именно здесь.

Белорусская операция стала образцом в анналах истории военного искусства. Но, видимо, не случайно начало операции «Багратион» Сталин назначил на 22 июня – черную дату начала германской агрессии.

В этой грандиознейшей за период мировых войн операции возмездия с советской стороны было задействовано 1 400 000 человек, 31 000 орудий, 5200 танков и четыре воздушные армии – 5000 самолетов.

В наступлении участвовали войска четырех фронтов: 1-го Прибалтийского (И.Х. Баграмян), 3-го Белорусского (И.Д. Черняховский), 2-го Белорусского (И.Е. Петров), 1-го Белорусского (К.К. Рокоссовский). К операции привлекалась Днепровская военная флотилия, авиация дальнего действия и 140 тыс. белорусских партизан.

Советским войскам на этом участке фронта противостояла группа армий «Центр» под командованием генерал-фельдмаршала Буша. В нее входили 63 дивизии и 3 бригады, включавшие 1 миллион 200 тысяч человек, 9635 орудий и минометов, 932 танка, 1342 самолета. Общая глубина линии обороны «Фатерлянд» достигала 250—270 километров [104] .

С ответственным за Белорусское направление Василевским Сталин встретился вечером 18 июня. Маршал доложил о ходе подготовки 3-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов, и Верховный подробно остановился на использовании 5-й гвардейской армии Черняховского. Основной задачей танковой армии Сталин считал быстрый выход на реку Березину, захват переправ и освобождение города Борисова.

Начало операций фронтов было сдвинуто на один день. Это позволяло после начала наступления 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского фронтов передать авиацию дальнего действия в распоряжение Рокоссовского. Спустя три года после германского нападения на Советский Союз красные знамена сталинских армий уже неудержимо устремлялись дальше на запад.

22 июня на участке 1-го Прибалтийского фронта была проведена разведка боем, и оборона немцев была прервана на глубину 6—8 километров. На следующий день, после мощной артиллерийской и авиационной подготовки, началось общее наступление фронта. Пятясь под напором советских частей, противник отошел на левый берег Западной Двины.

Углубив прорыв до 30 километров и захватив плацдармы на противоположном берегу реки, 24 июня дивизии фронта Баграмяна соединились с войсками 3-го Белорусского фронта Черняховского, совершив стремительную Витебско-Оршанскую операцию. После двухдневных боев немцы потеряли 20 тыс. человек, а среди пленных оказалось 4 генерала. 8 июля был окружен немецкий гарнизон у столицы Литвы Вильнюса, и советские армии вышли к Неману.

Войска 2-го Белорусского фронта тоже начали наступление 23 июня. Через три дня передовые части форсировали Днепр, захватив плацдармы севернее Могилева, а 28 июня город был взят штурмом.

Как и планировалось Сталиным, 24 июня на восточный вал германских войск в очередной раз обрушился удар бомбардировочной авиации; артиллерия разрушала оборонительные сооружения в течение двух часов. Сразу после прорыва оборонительной полосы на двух участках началось стремительное фронтальное наступление 1-го Белорусского фронта

Местность, на которой развернулись боевые действия, представляла собой край труднопроходимых болот и лесов, многочисленных рек и озер; природа словно специально создала здесь готовый оборонительный форпост. Войска Рокоссовского имели на двух направлениях задуманного им двойного главного удара пятикратное превосходство над противником.

К утру 27 июня 9-й танковый корпус перехватил все шоссе и переправы северо-восточнее Бобруйска, а 1-й гвардейский танковый корпус вышел к городу северо-западнее, завершив окружение сорокатысячной группировки врага. Противник сопротивлялся отчаянно, но 29 июня город был взят.

Бобруйская операция завершилась пленением более 20 тыс. солдат и офицеров противника, 50 тыс. трупов осталось на поле боя; захваченными и уничтоженными немцы потеряли 366 танков и самоходных орудий, 2664 полевых орудия.

Превосходство Красной Армии было подавляющим, и Сталин не стал дожидаться полного уничтожения окруженных немецких группировок под Витебском и Бобруйском. 28 июля он определил дальнейшие задачи. Он дал приказ не ввязываться в затяжные бои и 3 июля направил войска Рокоссовского и Черняховского по сходящимся направлениям к Минску. Баграмяну было приказано освободить Полоцк и наступать на Глубокое.

Минск был освобожден в тот же день, 3 июня. Город лежал в руинах. Уверенные, что Минск еще в их руках, немецкие командиры наталкивались на советские заслоны восточнее города; их подразделения, пробивающиеся на запад, оказались в двойном окружении.