— Я, как ребенок, испытывала чувство уверенности и защищенности. Это чувство глубоко укоренилось во мне. Что бы я ни делала, куда бы ни шла, в чем бы я ни нуждалась, в счастье и в горе, есть люди, которые любят, беспокоятся и искренне интересуются тем, что происходит со мной, моими детьми и моей семьей.

Мне все стало ясно, когда я спросила ее, что она делала вчера.

— Хм-м-м, дай сообразить, — сказала она. — Я позвонила маме, для того чтобы узнать, как у нее дела. У моего брата мускульная дистрофия, и мы согласовали график ухода за ним. Я сказала, что зайду, чтобы покормить Сэмми, в полдень и вечером.

Затем позвонил ее брат из Техаса, который регулярно звонил ей, потом позвонила невестка; ее мать живет в Сирии и сейчас болеет. Бэззи поговорила с одной из теть, живущих в Ливане; она пытается помочь им продать часть семейного земельного участка. Позже она позвонила свекрови, а потом забрала детей из школы.

— Ничего себе, — сказала она. — Я даже не думала, что успела за день пообщаться с таким количеством родственников. Но это же так естественно!

Не может ли испортить детей такое количество внимания со стороны взрослых, поинтересовалась я. Может, ответили некоторые родители, но все-таки чаще дети меньше капризничают, когда вокруг много взрослых, потому что всегда кто-нибудь сделает замечание или накажет. Амин, Оди и Бэззи сказали, что это одна из проблем большой семьи. Всюду сующие свой нос родственники тут же сообщают о плохом поведении детей. Детям и родителям ничего не сходит с рук, поскольку все хотят знать, как себя ведет ваш ребенок и как он учится.

А личные вещи и желания? Не столь важно. В некоторых семьях вам объясняют, что вы совместно владеете (а не просто пользуетесь) вашими игрушками не только с родными братьями, но и с кузенами, соседями и теми, кто может приехать и сломать их. Оди вспомнила, как отец объяснял, что ей ничего не принадлежит и ее любимые цветные карандаши на самом деле принадлежат не ей, а всем членам семьи. Это относится и ко всем принимаемым решениям, начиная с того, что вам носить, где учиться, с кем встречаться. Это касается не только вас, но и всей вашей семьи. Когда вы собираетесь на ком-то жениться (или выходить замуж), он (или она) станет членом семьи, а потому необходимо, чтобы семья одобрила ваш выбор.

— Хуже всего, что группа может повлиять на ваш жизненный выбор, заставить вас сделать то, что вы не хотите. У вас нет особой возможности пойти своим путем и делать то, что считаете нужным. Вы постоянно втянуты в дела (помогаете кому-то переезжать, делать ремонт или отправляетесь поздравить ребенка дочери тетиного кузена), которые не хотите делать. Вместе с тем у вас есть огромное количество людей, готовых оказать любую помощь и дать совет относительно работы, учебных заведений, путешествий, переездов, детей, автомобилей, покупки дома и т. д. И я точно знаю, что все эти люди сделают все возможное, чтобы помочь мне, если и когда мне это будет необходимо.

Есть люди, которым не нравится постоянное вмешательство членов семьи. Некоторые подростки бунтуют, а когда становятся старше, не хотят общаться с родственниками, особенно в тех случаях, когда их мечты и желания идут вразрез с желаниями членов их большой семьи. Критики обвиняют изолированные и замкнутые семьи в том, что они скрывают случаи домашнего насилия и притеснения отдельных членов семьи — особенно девушек и женщин, в то же время исследования показывают, что спаянные семьи способны защитить жертв насилия. Бэззи создала некоммерческую организацию для оказания помощи вдовам, разведенным женщинам, матерям-одиночкам в создании связей, которые смогут оказать поддержку, подобную той, что оказывает большая семья.

Роль семьи постоянно меняется в процессе глобализации экономики и в связи с распространением западной культуры и политических моделей. В таких странах, как Ливан и Китай, где на протяжении многих столетий господствовали большие семьи, появилась тенденция к созданию нуклеарных семей. В то же время глобальный финансовый кризис 2000-х привел к изменению ситуации в Соединенных Штатах и Англии, притом что раньше совместное проживание с тридцатилетними детьми вызывало насмешку. В 2008 году британское строительное общество «Скиптон» высказало мнение, что намечается значительное увеличение количества больших семей и что в следующие двадцать лет их количество утроится — с 75 000 до 200 000.

По данным центра изучения общественного мнения Pew Research Center, в 2009 году 49 миллионов американцев жили в больших семьях, в которых были представители разных поколений. Казалось бы, это немного, приблизительно 16 процентов населения, если не брать в расчет, что в 1980-х всего 28 миллионов взрослых детей жили со своими родителями, приемными родителями или бабушками и дедушками. В какой-то мере причина этого скачка в том, что многие американцы стали позже жениться и покидать родительские дома, а некоторые остаются с пожилыми родителями, которые нуждаются в заботе.

Кто-то живет с родителями, поскольку это дешевле. По данным Бюро переписи населения США, большие семьи имеют большие дома и стремятся увеличить доход. Кроме того, большие семьи характерны для иммигрантов из Латинской Америки и Азии.

Ученые отмечают, что появился новый тип большой семьи. Детей, чьи родители в разводе, воспитывают не только родители, но и приемные родители. Однополые пары усыновляют детей или вносят свою долю в воспитание детей своих друзей. Усыновленные дети устанавливают отношения с биологическими родителями.