– Отец, вы с грузом, толпой, а я один… почти один, если бегом, то всё можно успеть.

– Не верю, прости уж… Чего смотришь? Хватит врать, говорю!

– Ну поверь, поверь! Вот, упрямый! Ну, давай, проверим. Пошли наружу, проверим!

– Это как? Бегать, что ли? Так одно дело догнать, другое — целый день топать!

– Ну, давай по-другому. Я тебе за спину зайду, а ты меня задержи, ладно? Если пройду, то ты поверишь. Давай?

– Свет с тобой, сынок, я ж руки расставлю, куда ты…

– Отец! Мроган! Да вы что, как дети? Вы что тут, сражение устроете?

– Погоди, мать, не гуди, видишь, мужское дело. Ну, давай, попробуй, я ещё не так слаб…

– Готов?

– Давай!

– Чего руки растопырил, отец?

– Фу ты, оборотень! А как ты сзади оказался? Ничего не понимаю!

– Ну, поверил?

– Нет, ты объясни, как ты сзади оказался?

– Пробежал очень быстро.

– Не может быть! Давай ещё раз!

– Мроган, отец! Что вы как дети малые?!

– Ладно, я помедленнее… Ну, давай. Готов?

– Иди!

– Отец! Я тут!

– Тьфу ты, Ничего не понимаю. Мать, ты видела что-нибудь?

– Тень какая-то. А мальчик был тут, а потом там.

– Отец, ты не мучайся. Поверь и всё. Я сказал, за два дня, значит так, зачем мне врать? Я вообще о другом говорю…

– Ну, удивил!… За два дня!.. Да понял я, о чём ты, понял, не маленький! Не балабонь зря! Только пойми, сын, обычаи есть обычаи, ты же не хочешь, чтобы твою жену потом умыкнули, а ты окажешься ни при чём и никто за тебя не заступится даже.

– И какой обычай самый главный?

– Жену должны ввести в дом родители. При свидетелях.

– А её родители?

– Бывает, что и нет их, родителей-то. Не знаю точно. Мать?

– Надо, чтобы хоть кто-то из родственников был.

– Брат годится?

– Родной брат? Годится, конечно.

– Тогда готовьтесь. Найдёте, чем угощать?

– Да ты что мальчик! Вот так?.. Сразу?

– Не переживай, мать, время, вроде есть ещё. Пока он туда два дня! Хм! Не верю я всё равно. Ну да, Свет с ним, туда два, обратно четыре, она же не такая шустрая, почти восьмушка, успеем.

– Да нет, отец, ты не понял. Сегодня! Нет у меня восьми дней!

– Что сегодня?! Достал ты меня! А где невеста-то?! Летит уже?

– Да не ехидничай ты, успокойся, она уже давно около святилища ждёт, с прошлой ночи, только я всё никак не решался. А тут смотрю на малышку, думаю, глупый я ещё. Детей испугался! Конечно же, надо жениться, тогда и проблем не станет.

– Так ты что же, дурень молодой, оставил девочку на холоде? Одну?!!

– Ой, ма, ну что ты, в самом деле, почему одну? Там брат с ней и ещё пара ребят, у них палатка, светильник, еды полно, под скалой тихо, ветра нет, ручей течёт, чего ещё пожелать?

– Мроган, я тебя всё-таки удавлю! Что ты врёшь-то всё? Как вы могли туда попасть, если наши ничего не видели? Я же с кордона пришёл, что ты сказки плетёшь, сорванец, сил моих нет!!

– Ириска, закрой рот, птица залетит! Отец, ну сколько раз тебе объяснять? Мы по-другому живём. Я их ночью со скалы спустил, чего нам по тропе круги наматывать, а сам сюда…. Опять смотрит, как на вартака! Нет, ты скажи!! Тебе это так важно, что ли, как я сюда пришёл? Вот он, я, а там — они! Можешь помочь, помогай, а нет, значит мы без обряда побежим! Сам же всё понимаешь. Только не два десятка у меня, а гораздо больше.

– Прости сын, совсем старый стал. Не врубаюсь… Со скалы? На верёвке, что ли?

– Отец! Что ты в ступоре всё время? Какая тебе разница?! Ну, не всё ли равно? Ты сейчас на верёвке?

– Ой, отпусти меня. Ну, с тобой и правда, весело. Мать, видала, что творит? Отца к потолку поднял и улыбается!

– Ма! Ну скажи ты ему. Мне ещё к вождю идти.

– Сынок, мы же ничего не готовили, а надо же стол накрыть, что ж мы, нищие, что ли? Когда же успеть? Как можно сегодня?

– И что нужно для этого? Золото может помочь?

– Откуда ж у нас золото, сынок?

– А оно поможет?

– Ну, за золото всё можно найти, только где…

– Отец! Ну, ты даёшь, хранитель секретов! Ты что же, матери ничего… Давай, тащи, не жалей! Я-то думал, вы тут меняете всё, что надо, а он зажал! Ма, надо было тебе оставить!

– Что оставить-то?

– Да вон, отец уже несет. Конспиратор!

– Сынок, а ты уверен?

– В чём, ма?

– В девочке своей. Уверен, что это она? Плакать не будешь потом?

– Ты что, ма? Ты же её видела! Ириска, скажи! Ты здесь одна нормальная осталась.