Спирсы вместе с Ларри Рудольфом, двумя телохранителями и адвокатом первым же рейсом бросились в Неваду, и бригада по минимизации ущерба решила все вопросы быстрее, чем казино обирает посетителей. Новобрачные, Бритни с Джейсоном, сидели на краешке кровати, как школьники в кабинете директора. Джейсону заявили, что он безответственно себя повёл. Бритни сказали, что она может похоронить свою карьеру. Обоим расписали, что будет дальше: они потребуют признать брак недействительным по причине «несовместимости» и «ошибочного решения» – и никто не выйдет из комнаты, пока они не подпишут все бумаги.

Эта безрассудная выходка вполне укладывается в натуру Бритни, которую она не раз покажет в будущем, спонтанно решая жизненные вопросы, не задумываясь, что будет дальше. Как человек с врождённой нервной возбудимостью и без ощущения своего «я» вне славы, она не способна подавлять импульсы, направляющие её поступки. В этом плане жизненный путь Бритни являет собой серию хаотичных прыжков и размышлений о последствиях, когда всё уже случилось. Лас-Вегас – типичный пример.

По версии Джейсона, рассказанной друзьям в Кентвуде, «эти злобные начальнички» из Лос-Анджелеса стояли вокруг, и Бритни боялась их. В итоге они с Бритни подписали все бумаги, и брак их был расторгнут через 55 часов.

Джейсон говорит, что когда уезжал, Бритни успокоила его, мол, всё будет в порядке, пусть он доверяет её людям, и они скоро встретятся. Вот почему он надеялся, что когда уляжется пыль, эти три дня любви с Бритни перерастут в крепкие отношения.

Но Бритни считала, что они весело прикололись, только перегнули палку.

– Там вышла какая-то фигня, – сказала она потом журналу «Пипл». – Я его совсем не любила.

Её так мало заботила газетная шумиха, что она потом ещё подначивала фанатов во время турне «Onyx Hotel Tour»: «Может, и вам повезёт. Смотрите, вдруг я выйду за кого-нибудь из вас!»

Джейсон Александер узнал на горьком опыте: что было в Лас-Вегасе, там же и останется. Через четыре месяца, однако, всё это потеряет смысл, потому что следующий прикол Бритни будет означать: дороги назад нет.

10. Это её право

Я напрасно вышла замуж, не слушая сердце.

«Бритни: под запись», 2008 г.

Бритни начала понимать, что шесть лет плясала под чужую дудку, ей говорили, что думать и говорить, как действовать в интересах карьеры и бренда. Для неё 2004 год стал поворотной точкой; этапом, когда она возьмёт управление на себя. Главный символ Корпорации Бритни Спирс захотел самостоятельности. Неудачный бунт в Лас-Вегасе – последний раз, когда ей указывали, что делать.

– Обстоятельства меняются… и я вместе с ними, – писала она на сайте.

Там же в блоге она сделала показательное заявление, что она «теперь научилась говорить „НЕТ“». Потом, явно в пику тем, кто раньше её направлял, она выразила своё понимание проблемы детей-звёзд: «Давай, давай, давай – это всё, что я слышала с пятнадцати лет. Потрясающе, на что могут толкнуть советчики, даже если это означает взять молодую наивную блондинку и пихнуть на обложку каждого журнала».

В устах девушки, которая всегда уступала по всем вопросам и вроде бы с охотой снималась в полуголом виде, это был громкий вызов системе её коммерческой эксплуатации, даже если один удар и не означал битвы насмерть. Но едкие замечания были, как минимум, показателем того, что в душе у неё кипит обида. Ларри Рудольф, наверное, понял, что их сотрудничество подошло к концу.

Таким же образом она разобрала все виды контроля и обманчивой внешности: лоск, протокол, ограничения, ожидания. Теперь она будет вести себя естественней: импровизировать, выступать без подготовки, оставаясь совершенным профессионалом. Приметами её рывка к свободе станет импульсивность, спонтанность. Может, она правильно выбрала участок пляжа между Санта-Моникой и Малибу, чтобы подвести черту на песке.

Из книги Дианы, принцессы Уэльской, Бритни почерпнула, что стоит ей щёлкнуть пальцами, и тут же набегут папарацци. С конца 2003 года она осторожно навела мосты к журналистам, понимая, что одна хорошая фотография стоит тысячи слов. Девушка, у которой кроме имиджа в жизни ничего не было, вдруг осознала, что папарацци – способ общаться с миром, минуя фильтры менеджеров. Только вот каждая звезда в какой-то момент выясняет: папарацци – не собака, которая виляет хвостом, если ей бросить кость. Это неподконтрольное чудовище, и если его откармливать, оно растёт и растёт, пока не станет большим до неприличия и не сожрёт тебя. Этот полезный урок ждёт Бритни впереди, но в 2004 году она мечтала только вышибить из дела своих начальников. Не менее важно для неё было показать миру, что она сильная и счастливая, несмотря на все страдания и сомнения прошлого года. Может, корона закачалась на голове, зато она обрела уверенность.

Когда у папарацци зазвонили телефоны, разнёсся слух, что Бритни хочет напрямую слить им информацию. Вокруг отеля Беверли-Хиллз выстроились камеры. Стояло 23 апреля 2004 года. Прошло четыре месяца после Лас-Вегаса и шесть – после интервью с Дианой Сойер, где она ударилась в слёзы.

Увидев, с чего начинается следующая глава в жизни Бритни, все обалдели. Она вышла с молодым человеком, чья высокая, тощая фигура пряталась под мешковатой майкой, а венчала картину тёмно-красная бейсболка задом наперёд. Один из присутствовавших рассказывает так:

– Мы все подумали, что за х…ня? Кто этот панк?

Это был новый кавалер Бритни, танцор Кевин Федерлайн.

Пока об этом никто не знает, но они познакомились четырьмя днями ранее в ночном клубе «У Джозефа», греческом элитном заведении рядом с Голливудским бульваром, где Бритни гуляла перед тем, как отправиться в Европу с турне «Onyx Hotel Tour». Поначалу никто не сообразил, зачем вообще тут этот неизвестный парень, но по поведению Бритни стало ясно, что она безумно рада, и встреча с прессой идёт по её плану.