— Но тем не менее она дает мне понять, что не испытывает ко мне никаких чувств. Предлагает мне дружбу, исчезает, вновь появляется. Неуловимая какая-то.

— Вот я тебе о том и твержу, она пытается держать тебя на расстоянии, потому что не может разобраться в себе.

— Ну и что мне теперь делать?

— У тебя две возможности: ты признаешься ей в любви самым благороднейшим образом. Такое признание, которого она ждала всю жизнь, мощное проявление любви, что-то цельное и сильное, способное ее буквально оглушить. Ну если быть до конца откровенной, она способна после этого тебя послать куда подальше. Но потом она подумает и в конце концов уступит.

Я представил себе эту сцену. Я, пожалуй, сейчас был способен на все, так меня обрадовали речи Эльзы — я на такое прежде и надеяться не мог.

— Вторая возможность: ты берешь ее чувства осадой. Проводишь с ней время, показываешь себя нежным, внимательным, терпеливым, создаешь ощущение спокойной надежности. Ей необходимо быть уверенной в тебе, и она должна начать верить в себя.

Мне хотелось обнять Эльзу, осыпать благодарностями.

— Ты ведь по-настоящему влюблен, да? — тихо спросила она.

— Да я с ума от нее схожу.

Радостная улыбка осветила ее лицо.

— Повезло ей, — с чувством отметила Эльза. — Ладно, мы конечно же ни о чем не говорили. Если она узнает, что я тебе все это рассказала, она меня убьет.

— Спасибо. Ты не можешь себе представить… — пробормотал я. — Я уже начал отчаиваться. Понимаешь, я боялся, что она влюблена в другого…

— В кого еще? — спросила она.

— В Рафаэля Скали.

— А, писатель? Я тоже так думала. Но по сути дела там другая история. Она ждет от него совсем другого.

Мне захотелось во всем ей признаться, рассказать всю историю, спросить совета, как же все-таки нам можно распутать сложный узел, который я сам навязал. Я бы, несомненно, так и сделал, если бы у нее было время меня выслушать.

— Послушай, мне надо идти. Я уже опаздываю…

Эльза обняла меня.

— Будь с ней поаккуратнее, — шепнула она. — Она такая ранимая… Мужчины плохо с ней обращались.

— Что ты ему наплела? — раздраженно спросила я.

Эльза сняла куртку, рухнула на диван.

— Ничего, — ответила она, старательно отводя глаза.

— Эльза!

— Да ничего, сказала же! Мы расстались у подъезда.

— А почему ты вдруг решила уйти? Зачем придумала какую-то встречу?

— У меня правда была встреча! Я ходила выслушивать бред моей депрессивной подруги.

— А я почему не знала?

— Ты бы стала орать, что это нарочно!

— Но это и правда нарочно!

— Ладно, все так, я заранее задумала этот предательский удар. Хотелось оставить вас наедине.

Я решила оставить поле боя. Эльза явно сильнее меня в жанре полемики.

— Нравится мне этот парень, — сказала вдруг она. — Он классный.

— Ты так думаешь?

— Он совершенно такой, как ты мне описала. И у него есть еще одно важное достоинство.

— Это какое же?

— Он сходит по тебе с ума.

— Сходит по мне с ума? Да он смылся при первой же возможности! — воскликнула я.

— Ну, надеюсь, ты шутишь?

— В каком смысле?

— Как только я сказала, что пойду пройдусь, ты вся напряглась и стала холодна как камень. Я предложила ему еще посидеть, он ждал, что ты подтвердишь приглашение, но ты молчала! Кому после этого захочется остаться?

Эльза явно разозлилась.

— Но… дело в том… Ты застала меня врасплох! Я совершенно не ожидала, что останусь с ним наедине. Ну и… сглупила, — пристыженно призналась я.

Эльза тут же успокоилась, села рядом со мной и обняла.

— Ты правда считаешь, что он безумно влюблен в меня?

— Нужно быть дурой и слепой, чтобы этого не видеть. И поскольку зрение у тебя хорошее…

— Мотивируй! Мне нужны доказательства…

— Да он глаз с тебя не сводит, ловит каждое твое движение. Украдкой наблюдает за тобой очень и очень внимательно, все ему интересно. Словно каждую секунду открывает в тебе что-нибудь новое.

Я выпрямилась.

— Это правда? Ты действительно все это видела?

— Ну а как же! На меня ни один мужчина ни разу в жизни так не смотрел.