хотелось, но он этого не заметил. Не потому, что был пьян - а он был пьян, - а потому, что, несмотря на ужасное начало игры, в итоге ему удалось загнать мяч в четыре лунки, не

превышая пар. Наверное, впервые Аманда была рада, что он набрался: к ее возвращению он

так устанет, что скорее всего уснет, прежде чем она ляжет в постель. Уж чего-чего, а

сексуальных поползновений с его стороны ей совсем не хотелось. Этого она сегодня просто

не вынесет.

Спуститься вниз, однако, она была не готова. Вместо этого она поднялась с кровати и

отправилась в ванную, где, порывшись в аптечке, нашла пузырек «Визина». Она закапала

несколько капель е свои красные, распухшие глаза и расчесала волосы. Внешность от этого

не улучшилась, но ее это мало волновало: она знала, что Фрэнк ничего не заметит.

А вот Доусон заметил бы. И при нем ей было бы небезразлично, как она выглядит.

Пытаясь не давать волю чувствам, она снова вернулась мыслями к нему, как делала это

постоянно с тех пор, как вернулась домой. Бросив взгляд на свои вещи, она заметила угол

конверта, который выглядывал из ее сумочки. Вытащив его, она заметила на нем свое имя, нацарапанное дрожащей рукой Така. Снова опустившись на кровать, Аманда открыла

конверт и достала оттуда письмо, отчего-то будучи уверенной, что Так знал все ответы на

интересующие ее вопросы.

«Дорогая Аманда!

Читая это письмо, ты скорее всего будешь находиться перед самым трудным в своей жизни

выбором, когда кажется, что твой мир распадается на части.

Не удивляйся, что я об этом знаю. Ведь я за последние годы очень хорошо тебя узнал и

переживал из-за тебя, Аманда. Но письмо не о том. Не мне давать тебе советы, и вряд ли я

смогу тебя утешить. Вместо этого мне хотелось рассказать тебе историю. О нас с Кларой. Ты

этой истории не слышала - я не знал, как тебе все это сказать. Мне было неловко, а еще

больше я боялся, что ты сочтешь меня лгуном и перестанешь навещать.

Клара для меня не была призраком. Я ее отчетливо видел и слышал, поэтому не могу сказать, что этого не было. Все, что я написал вам с Доусоном в письме, правда. Я увидел ее в тот

день, когда вернулся домой из коттеджа, и чем старательнее я ухаживал за цветами, тем более

живым становился для меня ее образ. Любовь способна многое одушевить. На самом деле в

глубине души я, конечно, понимал, что Клары нет. А видел и слышал ее я, потому что хотел

этого, потому что тосковал по ней. Она, безусловно, являлась только в моем воображении, не

более того, хотя мне очень хотелось обмануть себя, поверить в ее существование.

Наверное, ты удивишься: зачем я говорю тебе об этом сейчас? Поэтому перейду к делу. Мы

поженились с Кларой, когда мне было семнадцать, и прожили вместе сорок два года. Наши

жизни, да и мы сами за это время переплетались, сливались воедино, образовав одно

нераздельное целое. Те двадцать восемь лет, которые я прожил после ее смерти, так измучили

меня, что многие, кто знал меня, в том числе и я сам, решили, будто я совсем свихнулся.

Ты еще молода, Аманда, хотя, возможно, и не ощущаешь этого, но для меня ты сущее дитя, и

тебе еще жить да жить. Послушай меня, вот я жил и с реальной Кларой, и с призрачной. Одна

наполняла мою жизнь радостью, а другая была лишь ее бледным отражением. Если ты сейчас

отвернешься от Доусона, то с тобой будет жить лишь призрак того, кто бы мог принадлежать

тебе реально. Имей в виду, что от наших решений неизбежно страдают невинные люди.

Назови меня старым эгоистом, но я никогда не хотел, чтобы ты страдала.

Так».

Аманда снова спрятала письмо в сумку. Она сознавала, что Так прав. Она настолько остро

почувствовала справедливость его слов, что ей стало трудно дышать.

В каком-то отчаянном порыве, суть которого она сама не вполне понимала, Аманда собрала

вещи и спустилась с ними вниз. Обычно она оставляла их у двери до тех пор, пока Аманда

снова спрятала письмо в сумку. Она сознавала, что Так прав. Она настолько остро

почувствовала справедливость его слов, что ей стало трудно дышать.

В каком-то отчаянном порыве, суть которого она сама не вполне понимала, Аманда собрала

вещи и спустилась с ними вниз. Обычно она оставляла их у двери до тех пор, пока