– Я вижу, вы имели доступ к архиву отца и читали, если не всё, то большую часть его бумаг…- ровный голос незнакомца говорил о том, что эта реплика не вопрос, а утверждение.

Мерон продолжал хранить молчание. Его собеседник пожал плечами и продолжал:

– К сожалению, быстрые передвижения Жильбера Мерона по городам и весям, смена стран, болезни и, наконец, внезапная смерть не дали нам возможности познакомиться с ним ближе. И всё же надо честно признать - он не предпринимал никаких действий, чтобы как-то навредить нам.

Произнеся слова, лестные для генерала, человек немного подумал и сказал:

– Хотя мог. За такую информацию любая газета Европы отдала бы целое состояние. А ведь он нуждался... – неизвестный снова посмотрел на Мерона.
– Вы тоже, генерал, сохранили эту информацию под печатью молчания. Ваши действия достойны благодарности и уважения.

Пленник решил поправить незнакомца.

– Это всего лишь здравый смысл. Жильбер Мерон слишком много отдал за право обладать этой тайной, и я не вправе делать из неё объект купли-продажи. А потом, шесть покушений на отца приучили меня к осторожности.

– Вы правы, мой друг. Такая предусмотрительность делает вам честь.

Человек встал и принялся мерить шагами пространство комнаты.

– Но! – он сделал длинную паузу.
– Мир меняется слишком быстро. Старые, вернее сказать – вечные - христианские ценности подвергнуты испытанию временем и дилетантской ревизии усилиями нечистоплотных в вопросах веры людей. Деньги стали эквивалентом всего. Долга, информации, морали, политики, чести и власти. Всё меньше достойных и избранных, которые в состоянии взвалить на себя груз ответственности за тайну, всё меньше желающих держаться за нить, ведущую к откровениям. Наша ставка на масонов, как наследников славы и дела тамплиеров, которые подняли знамя, когда-то утраченное Орденом, не оправдалась. Те основные правила, которым подчинялись рыцари Храма, а за ними и масоны, оказались бесполезны перед натиском алчных и беспринципных банкиров. Принципы свободы, равенства и братства подвергнуты испытанию казнокрадством и мздоимством. Они стали, как вы выразились, объектом купли-продажи.

Высокая тень незнакомца нависла над Мероном.

– Увы, слаб человек и ещё не готов к познанию истин и обладанию светом. Наши поиски храбрецов, достойных держать в руках путеводную нить, привели к вам.

Удивлению генерала не было предела.

– О какой нити вы тут ведёте речь? Кто вы? Почему я?

Незнакомец отошёл в сторону, давая возможность солнечным лучам осветить лицо Мерона.

– Потому, что у вас – глаза честного человека. Потому, что ваш род – сопричастен к тайне. Потому, что вы унаследовали упорство, незаурядный ум, волю и решительность вашего отца. Иначе вы бы не были заслуженным генералом, одним из лучших в войсках русского императора.

– Да кто вы, чёрт побери? – Мерон со свойственной ему настойчивостью пытался заставить собеседника раскрыть карты.

– Ваш напор и хорошо рассчитанная горячность скрывают незаурядный ум. Нам это нравится. Хитрость, направленная на достижение цели – похвальна. А целеустремлённость в сочетании недостойных средств – опасна. Но, как бы то ни было, я думаю, вы давно догадались… Слово «приорат» вам ничего не говорит?

Заметив еле заметную гримасу на лице пленника, человек рассмеялся:

– Я ведь давно подозревал, что вам известно гораздо больше, чем могло показаться моим осведомителям, – он успокаивающе поднял руку.
– Нам не нужны архивы вашего отца. Пусть они останутся у вас. Время доказало, что вы умеете хранить не только военные тайны. Вы думаете, мы не знаем, что они покоятся в одной из номерных ячеек уважаемого нами швейцарского банка? Для Ордена не составило бы труда узнать шифр доступа и изъять документы, но, думаю - там для них пока самое надёжное место. Пусть ваши бумаги, где содержатся наши секреты, служат знаком доверия, которое мы собираемся вам оказать.

Увидев вспыхнувшие огнём любопытства и жаждой обладания тайной глаза Мерона, человек обернулся к тени в углу, скрытой темнотой.

– Я знал, что наш друг - достойный сын своего отца и готов к посвящению. Ведь так?
– он вплотную подошёл к Мерону.

– Пока вы не объясните, что всё это значит и что вы хотите от меня, я не смогу принять на себя никаких обязательств.

– Ваша прямота подтверждает вашу честность. Итак, слушайте внимательно. Приорат Сиона, как вы уже знаете, один из первых монашеских орденов на Святой земле Иерусалима, приобщённый к некой тайне не случайным выбором провидения, а волей Господа нашего. Мы храним некоторые документы и реликвии, являющиеся ключом к расшифровке смысла предназначений и предначертаний, ниспосланных нам свыше. Но… - таинственный незнакомец снова сел на стул. Он отпустил кивком головы стражей. Когда двери за ними закрылись, человек понизил голос:

– Мир, как я уже говорил, меняется слишком быстро, и не в лучшую сторону. Человек по своим помыслам и деяниям ещё дальше от истин, и пока находится вне права владеть некими знаниями. Европу сотрясают революции и военные перевороты. Масоны, присвоив себе тайные знаки с могил тамплиеров, не поняли их значений и придали им мистический смысл, направленный на разрушение основополагающего закона древних – Закона гармонии и равновесия. Ими неверно истолкованы многие монархические принципы власти, как, впрочем, и плоды достижений эллинской политической культуры. Я имею в виду демократию. Есть основания предполагать, что среди масонов есть люди, заинтересованные в новом мировом порядке на основе применения на практике теории управляемых конфликтов и экономического хаоса. Ведь поддержка противоборствующих сторон и доведение противостояний до абсурда приносят немалые деньги. Золотой телец торжествует на вершине Олимпа. Только обиталище языческих богов всё больше напоминает пирамиду, готовую рухнуть и похоронить под своими обломками человечество, – незнакомец сделал паузу и горько усмехнулся.
– Пирамида!.. Это какой же циничный разум нужно иметь, чтобы так извратить символ лестницы, ведущей к вершине истины, духовного совершенства, к источнику света! Да ещё набраться наглости поместить этот символ на банкноту! Я Вас утомляю лишними подробностями, но это необходимо для понимания, ради чего мы здесь, – человек обвёл глазами комнату.
– Мне нужно от Вас ясное понимание проблемы, что наша цивилизация в теперешнем состоянии не готова к обладанию Тайнами. Нас беспокоит, что сама Тайна может быть объектом торга, шантажа и давления. Мир стоит на пороге ещё больших бед, которые будут вызваны коварством и изощрённостью политиков, техническим прогрессом и жаждой воинской славы, крепнущим влиянием и жадностью финансистов. Это тем более беспокоит, потому что среди масонов есть люди, знающие о Приорате и тайнах, скрываемых нами. Чем больше у них влияния и власти, тем больше вероятность кровавой охоты за хранителями печатей и за самой Тайной, – незнакомец замолчал, ожидая реакции собеседника на свои слова.