– - Сереньких чувствуешь?
– - сменила тему старейшая.

– - Нет. Но чувствую нечто... странное. Это не мыйо. Точно.

– - Странное, -- протянула Анэ; выражение тысячелетнего лица не изменилось.

– - Пойду к человеку, -- информировала Йоко и встала, начав одеваться.

– - Со светом, -- напутствовала древняя. "Странное, но не новое, -- подумала старейшая, изучая спину спутницы, -- значит, эту "странность" ты не сегодня заметила, так ведь, Йоко?"

Маниус разложил ягоды на плите, покосившись на белые пиры. "Анэ стоило купить запасную одежду. Хотя бы тунику. Ведь можно было взять из дешёвой ткани, зато была бы одна про запас. Да и перед кем мне наряжаться? Перед мыйо?– - Примус улыбнулся своей мысли.
– - Зимой в одной тунике долго не походишь. Но можно купить и попозже". Пока разум думал, глаза смотрели на землю, ища способ спуститься.

– - Хочешь слезть?
– - мягкое сопрано прилетело со спины. Изгнанник обернулся и увидел Йоко. Лицо априки было наполнено спокойствием и сосредоточенностью, прямо как при первой встрече.

– - Нужно набрать свежей воды: тут неподалёку есть родник. Да и ягод про запас. Как можно больше, -- сказала дева. Маниус и спросил:

– - А куда мы идём?

– - Туда, -- охотница указала рукой на приметную кривую гору.
– - Там есть лодка.

– - Лодка? То есть потом мы поплывём?
– - спросил изгнанник радостным голосом.

– - Ага, -- подтвердила Йоко.
– - На время можно будет забыть о мыйо, так что возьми сосуд и пошли к ручью.

– - А как отсюда спуститься?
– - спросил Маниус, наклоняясь за сосудом.

– - Это просто, -- ответила Темноокая и взяла юношу на руки. В следующее мгновение Примус уже летел к земле, крича что-то нечленораздельное. Удар оказался глухим. Гася его, охотница опустилась на колено, одновременно поставив пассажира на грунт.

– - Вот и всё, -- констатировала дева, улыбнувшись юноше.
– - Идём к ручью.

– - Я только сбегаю по нужде, -- информировал ромей.

– - Догонишь.

Примус кивнул и скрылся за камнями. "Какие же люди тяжёлые..." -- подумала Йоко, медленно шагая в сторону родника.

Студёная вода, бьющая прямо из неведомых подземных глубин, на вкус оказалась прекраснее, чем все напитки, которые Маниус пробовал до этого (хотя пробовал он только воду, дешёвое вино, соки да хлебные закваски). Примус жадно глотал, набирая в ладони новые порции.

– - Так ты простудишься, Эксул, -- меццо-спрано прозвучало как-то лениво, не вызвав в душе изгнанника эмоций. Маниус поднял глаза на старейшую, присевшую на корточки с другой стороны родника.

– - Это лучше, чем умереть от жажды, -- ответил юноша, тем не менее прекратив пить, -- и у этой воды чудесный вкус.

– - Варвары верили, что она излечивает все хвори тела, -- рассказала Анэ, подставив свой сосуд под поток.
– - К несчастью, они оказались правы лишь частично.

– - Они умерли от болезни?
– - осведомился изгнанник.

– - Та же эпидемия, возможно, убила твою мать, Эксул, -- сказала старейшая, -- но болезнь пришла уже после завоевания Нонии твоими соплеменниками.

– - Говорят, что мыйо тоже не всегда жили в наших лесах, -- осторожно спросил Маниус. В этот момент сосуд Анэ наполнился; древняя закрутила крышку.

– - Да. Они пришли с неисследованных северных регионов.

Пресветлая встала и мотнула головой. Длинные, спадающие до юбки волосы, собранные в хвост тремя серебристыми зажимами, легли в тысячелетние ладони. Априка раскрыла зажимы, и волосы распустились, упав в ручей. Маниус увидел, что их длина примерно равна росту Анэ, если она вытянет руки вверх.

– - А почему вы их не стрижёте?
– - сорвалось с губ отверженного.

– - Нельзя бездумно срезать то, что растёт, Эксул, -- сказала Пресветлая, принявшись омывать волосы студёной водой. Примус стоял подле, заглядевшись на априку.

– - Тебе пора собирать еду, Эксул, -- заметила Анэ, нагибаясь ближе к воде.
– - У нас нет времени прохлаждаться здесь.

– - Вы правы. Уже иду.

Места на камнях было с избытком, но вот найти свободную землю для посадки семян оказалось не так просто. Маниус осматривал холм, вырывая у природы новые участки. Глаза то и дело оглядывались на выжженную равнину, но шагать так далеко желания не возникало. У Йоко дела шли гораздо быстрее, что заставляло ромея суетиться, затормаживая и без того вяло текущий процесс. На холме росла разная, но, как назло, мелкая костянка, потому после вырезания косточек на засушку оставалось не так и много мякоти. Выбирать было не из чего, и Атон, вальяжно поднявшийся и уже начавший неторопливый спуск, наблюдал, как одна из плит широкого круга постепенно заполнялась плодами. "Сегодня бы закончить..." -- ромей покосился на горки косточек и мякоти, образовавшиеся после очистки от ягод очередной поляны. Глаза рефлекторно искали безмятежно отдыхавшую Анэ, но первой заметили Йоко, которая быстро говорила что-то старейшей. "Опять мыйо, -- догадался Примус, -- надоели уже".