– - Приплыли, -- прокомментировала Анэ.
– - Слазьте: подтащим лодку ближе к скалам.

Априки вылезли, надели пиры и взялись за привинченные по бортам ручки. Маниус помогал, толкая судно за корму. Пресветлая заставила волочь лодку в сторону противоположную лестнице. Спутникам пришлось пройти по морской пене не один десяток шагов, прежде чем старейшая удовлетворилась местоположением судна.

– - Размялись?
– - спросила Анэ, повернув лодку в последний раз.

– - Ага, -- подтвердила Йоко.
– - Теперь можно и наверх, вот только сначала...

Маниус почувствовал на себе два пристальных взгляда. "Опять начинается", -- успел подумать юноша, прежде чем услышал:

– - Раздевайся: нельзя показывать тебя Ано в таком виде.

– - А что не так?
– - не послушался ромей.

– - Всё не так, Эксул, -- заметила Пресветлая.
– - Походишь в плаще. Позже Ано что-нибудь придумает. Да, и омыться не забудь.

– - Неужели ты до сих пор не понял, как ужасно носить перепачканную овечью шерсть?
– - добавила Темноокая укоризненным тоном.

– - Понял, понял, -- выдохнул изгнанник, скинув повязку; подросшие волосы упали на лоб. Ромей недовольно тряхнул головой, поправив их.

– - Мне подстричься бы, -- сказал юноша, стягивая тунику.

– - Нельзя!
– - прикрикнула Йоко.

– - То, что растёт, без необходимости не срезают. Уже забыл, Эксул?
– - добавила Анэ.
– - На меня посмотри.

– - Давай быстрее мойся, -- поторопила Темноокая.

– - Сейчас, сейчас, -- смирился изгнанник, мысленно прощаясь с одеждой.

"Раз, два. Раз, два", -- считал Примус, аккуратно перебирая руками. Снабжённые отверстиями на концах металлические трубки, в которые вплетены два тонких каната из полупрозрачной нити, оказались холодными и скользкими. Верёвочную лестницу постоянно шатало, что заставляло изгнанника лишний раз напрягать мышцы и нервы. Вдобавок, полы плаща мешали двигаться, норовя постелиться под ступни.

– - Ты точно сможешь взобраться?
– - донеслось взволнованное сопрано.
– - Если устал, остановись и передохни.

– - Всё нормально, -- ответил ромей.
– - Просто неудобно с непривычки.

Маниус посмотрел наверх. Анэ закончила подъём и встала у обрыва, ожидая спутников. Юноша перевёл дыхание и взялся за следующую трубку...

...Ноги подрагивали, когда десница взялась за последнюю ступень и потянула тело вверх. Перед глазами оказался ровный участок земли, поросший приземистой травой.

– - Давай руку, -- поторопила Пресветлая. Ромей последовал слову априки и вскоре оказался на ровной земле. Взгляд остановился на железной конструкции, возведённой у самой скалы. Широкая невысокая башня-каркас из металлических прутьев с раздвоенной на конце стрелой, из которой спускались два зацепленных за лодку троса. Незнакомая априка неторопливо освобождала плавсредство от крючьев.

– - Это Ано?
– - спросил Маниус, отходя от обрыва.

– - Она самая, Эксул. Пойду -- помогу ей. Вы пока отдыхайте, -- сказала старейшая и направилась к подъёмнику. Примус поправил плащ и опустился на землю. Йоко присела рядом.

– - А что они делают?
– - уточнил юноша.

– - Лодку поднимают, -- пояснила дева.
– - Подобные подъёмники есть в каждом городе.

– - В городе? А зачем?

– - Чтобы защититься от бурь, мы возвели громадные стены вокруг городов. Подъёмники нужны, чтобы поднимать на них грузы.

Мгновение Маниус переваривал услышанное.

– - Столько железа...
– - процедил сквозь зубы бывший ремесленник, -- на острове, похоже, много руды.

– - Думаю, подъёмник привезли на корабле, а потом собрали, -- предположила охотница.

– - Вот как...

Путники продолжили отдых, молча наблюдая за работающими старейшими. Стрела повисла над обрывом, и знакомая медноволосая фигура скрылась за скалой, покачиваясь на крепком тросе.

– - Анэ неутомима, -- сорвалось с уст ромея.

– - Априки выносливее людей. Ты, наверно, уже заметил. Но Анэ -- нечто даже по нашим меркам. Даже представить не могу, через что она прошла, чтобы достигнуть такого, -- наполненная восторгом реплика растворилась в шуме моря.

– - Ты тоже неутомима, -- заметил отверженный. Чёрно-зелёные глаза одобрительно блеснули.

Маниус смотрел на растущий перед горой лес, в котором смешивались коричневые, жёлтые, зелёные, оранжевые тона, и пытался угадать, какие деревья могут создать столь необычный вид. Априки подняли лодку на плато, найдя ей место около обрыва. Старейшие отцепили судно от тросов и перевернули. Удовлетворившись сделанным, две статные фигуры направились к отдыхающим юнцам.