– - Я только что взяла с него мерки, -- прокомментировала Ано, -- хотя тунику всё равно придётся шить свободной, иначе он её не напялит.

– - Люди вообще не умеют делать одежду под размер, -- сопрано юной девы спародировало ворчливый тон Анэ, -- сколько ни видела нарядов -- вечно всё наперекосяк.

– - Тела людей слишком сильно меняются с возрастом, -- напомнила Лучезарная. В руках хозяйки блеснул нож, с лёгким шорохом разрезавший ткань по намеченным линиям.

– - Это-то как раз понятно, -- продолжила дева, -- но почему тогда каждая туника получается разной, если можно сделать несколько вариантов? А тога? Просто кусок шерсти, наброшенный на тело. Весь в лишних складках. Неудобно же.

– - Традиция.

– - От таких традиций страдают стада невинных овец. Нужно как-то привить Маниусу чувство меры.

Хозяйка продолжила молча разрезать ткань.

– - Извини: разговорилась. Что мне сделать?

– - Хочу дослушать про чувство меры, -- не преминула ответить Ано, пока лезвие вырезало последнюю заготовку.

– - Я не знаю. По-моему, он потихоньку начинает привыкать. Но часто я даже не знаю, как объяснить ему что-то. Он или спорит по пустякам, или сразу со всем соглашается, хотя ясно, что ничего не понимает...
– - звонкое сопрано быстро растворилось в воздухе.

– - Животные хорошо обучаются на доступном примере. С первого раза его всё равно не научишь: не стоит расстраиваться, -- поддержала беседу Лучезарная.

– - Это точно, -- согласилась дева.

Хозяйка достала нитки с иголками и жестом пригласила Темноокую помочь. Юная априка с воодушевлением взялась сшивать свою половину, но за быстрыми движениями древней не поспевала. Когда охотница смирилась с поражением в необъявленном состязании, её разум посетила иная мысль; губы плотно прикрылись, успев подавить смешок.

– - Веселишься?
– - мягкий голос старейшей наполнился озадаченными нотками.
– - Или так любишь шить?

– - Я просто подумала, -- Йоко прервалась, подавив новую волну смеха.

– - О чём?
– - на этот раз Ано подняла на гостью глаза; пальцы древней продолжали пронзать иглой ткань.

– - Старейшая шьёт тунику для ромея, -- поделилась априка.

– - Что только в нашей жизни ни случается, светлая гостья. Сначала охотница спасает обречённого на смерть человека, потом его привозят ко мне, и вот уже я шью для него одежду: нельзя же позволить гостю ходить в драной шерсти больной овцы или, не приведи Атон, в остатках погибших растений? К тому же, у туники простой крой: много времени не потратим, -- описала ситуацию Ано.

– - Ага, -- согласилась охотница.

– - Так что не стоит удивляться. В жизни всякое бывает. Тем более я воспринимаю шитьё как отдых от моих обычных занятий.

– - А чем вы занимаетесь?

– - Большую часть жизни я прожила как исследователь. Исследую жизнь.

– - Вот как...
– - Йоко задумалась.

– - Что-то не так?

– - Нет, нет. Просто не могу представить, чтобы Йо делала что-то подобное, -- поделилась Темноокая и сразу погрустнела. Закончив сшивать свою сторону, Лучезарная аккуратно забрала иглу из рук помощницы.

– - Принеси пока пояс. Фиолетовая полка, с середины.

– - Ага.

Охотница нашла глазами нужную полку и отправилась за поясом. Под мягким аметистовым светом лежали нужные заготовки.

– - Застёжку с магнитами тоже брать?
– - спросила Йоко.

– - Разумеется.

Пространство заполнил щелчок слипшихся магнитов. Дева принесла все детали, сконфуженно взглянув на старейшую. Ано улыбнулась и положила иглу на стол, занявшись доработкой пояса.

– - Ещё пятые слева подошвы с бирюзовой полки. И прихвати детали верха. Раз уж начали, справим сапоги и выкроим повязки да портянки, -- информировала древняя.
– - Потом можешь отдыхать.

– - А вы?

– - Мне ещё много всего нужно переделать, светлая гостья. Я вернусь домой с закатом.

– - Ясно, -- тихое сопрано наполнилось грустными нотками. Априки продолжили работу.

Приятная полудрёма, охватившая тело, обратилась в мощный внутренний импульс. Маниус резко поднялся на ноги, ощутив дыхание за спиной. Вокруг по-прежнему сиял пейзаж застывшей пустыни, и ничего другого не наблюдалось.

– - Прекрасная реакция, друже, -- мягкий голос достиг ушей, ощекотав затылок.

Изгнанник дёрнулся и упал, не сумев удержать равновесие. Перед глазами появился знакомый силуэт, облачённый в привычную одежду априк. На правом плече Лучезарной покоилась охапка металлических прутиков, завёрнутая последовательно в белую и прозрачную ткани. В левой руке -- свёрток с одеждой. Насмотревшись на свёрток, Примус осторожно поднялся.

– - Прости, что нарушила твой сон, но сейчас самое время подготовить твоё жилище, -- объяснила Ано.

– - Я готов! Что нужно делать?
– - спросил Маниус.