– - И это слова Ано Лучезарной, сестрёнка?
– - продолжила старейшая.
– - Кто осудит их, если не ты? Не ты ли изучала мыйо тщательнее кого-либо на нашей планете? Не тебе ли пришлось сокрушить первую темноокую?

– - Ответы требуют времени и новых знаний, -- голос Ано снова стал мягким.
– - Зачем задавать вопрос раньше, чем ответ может быть дан?

– - Я не знаю, что могла узнать ты, сестрёнка, -- пояснила старейшая.
– - Значит, мне не остаётся ничего, кроме отдыха.

– - Йоко не она. А то, что тысячи остановок назад несло катастрофу молодым семьям, теперь лишь неудобство, существенное, как песчинка под жилетом. Истинная опасность видна отчётливо, только когда окажешься прямо перед ней.

– - Однажды мы уже оказывались, -- напомнила Пресветлая.
– - Много ли рассмотрели?

– - Нельзя бояться неясных теней, ограждаясь от новых возможностей, как это сделала Йо, -- продолжила мысль Ано, не обратив внимания на реплику сестры.

– - Значит, придётся рисковать, -- констатировала Анэ, ухмыльнувшись.
– - А ты не меняешься, сестрёнка.

– - Жизнь всегда рискует, создавая новые формы. Но такое разнообразие и по сей день мешает нам с головой окунуться в скуку. Разве это не прекрасно?

– - Прекрасно, -- согласилась древняя.

– - Вот мы и решили, что лучше отдыха и созерцания тут ничего не придумаешь, -- резюмировала Лучезарная. В унисон довольному тону лунный свет стал мягче.

– - Последняя охота измотала меня сильнее, чем десятки предыдущих вместе взятые, -- призналась старейшая.
– - Ты у нас специалист по воспитанию детей: я собираюсь сплавить этих двоих тебе.

– - Верное начинание, -- поддержала Ано, -- но вот получится ли?

Пустыня исчезла; сестры вновь видели лица друг друга. Глаза старейших без интереса оглядели островные пейзажи.

– - На скалах нынче непривычно много гнёзд, -- поделилась Лучезарная.

– - Хищникам будет пирушка, -- обронила Анэ, гоня прочь утомляющее беспокойство. Старейшая закрыла глаза и пересела ближе к сестре. Головы априк наклонились друг к другу. "Рукокат" продолжил приближаться к горе.

Дорога окончилась широкой вымощенной площадкой, построенной прямо на склоне горы. Лес сумел забраться и на эти высоты, но плотный строй деревьев сменили отдельные кривые рябинки, то тут, то там расщеплявшие корнями молодые скалы.

– - Стой!
– - крикнула Анэ, стоило "рукокату" приблизиться к концу колеи. Старейшие спрыгнули с телеги, как только Йоко сумела остановить механизм. Примус привычно размял руки и стряхнул со лба пот, радуюсь окончанию работы; на лице юноши читалась удовлетворённость. Группу поприветствовал крутой склон, на котором выделялся отделанный тем же кирпичом фасад дома априк -- ступенчатый треугольник, высившийся на четыре человеческих роста. Кирпичи отражали действительность, превращая пейзаж в размазанную, будто нарисованную красками картину.

– - Вот и мой дом, -- сказала Ано, осматривая вход внимательным хозяйским взглядом.

– - Так дом внутри горы, -- констатировал Маниус.

– - Раньше тут была пещера, Эксул: её просто адаптировали под дом, -- разъяснила Анэ.

– - А где вход?
– - спросил ромей.

– - Вход перед тобой, друже. Под самой вершиной. Просто дверь неотличима от стены, чтобы не портить гармонию картины.
– - ответила Лучезарная, кинув сестре ключ.

– - Анэ, Йоко, ступайте внутрь и отдохните, -- мягкий голос хозяйки добавил априкам бодрости.
– - Друже, наш путь ещё не окончен.

– - Что-то не так?
– - удивилась Йоко.

– - Я хочу удостовериться, что гость здоров, -- объяснила хозяйка. Охотница успокоилась и догнала Анэ.

– - Следуй за мной, -- позвала Ано и повернула в сторону от треугольника.

Помимо двухколейной дроги от дома априк вели две широкие огибающие крутую гору тропы, сделанные из того же прозрачного кирпича и снабжённые простенькими стеклянными перилами. Гора в округе представляла собой отвесную скалу, подсказывая, что тропы прорубили искусственно. Примус, тем не менее, бросил лишь один быстрый взгляд под ноги и уделил оставшееся внимание открывшемуся виду. От скалистой срединной горы пейзаж "нырял" в лесистую низину, среди крон которой пытливый взгляд разглядит следы ручьёв, а даже самый невнимательный не пропустит озерцо, окаймлённое приземистыми кустарниками и поросшее островками болотной травы. Ближе к океану лес "поднялся" на холмы, чтобы на самом горизонте смениться резким переходящим в облачное небо обрывом.

– - Остров как будто парит, -- поделился наблюдением Примус.

– - Должно быть, ты не подымался на вершину горы, когда окрестности заволокло тучами. Кажется, будто снежная шапка растёт из белых клубов, -- поддержала разговор Ано.

– - Вот бы взглянуть на это...
– - мечтательно протянул юноша.

– - Может статься, ещё посмотришь, друже, -- ободрила априка.
– - Рабочие комнаты: уже пришли.

Ромей оторвался от острова, переведя взгляд на широкую металлическую дверь, щедро украшенную различными письменами. Когда Ано отварила её, изгнанник увидел длинный отделанный стеклянными кирпичами коридор. Старейшая секунду постояла у порога, затем неспешно зашагала вперёд. Ромей посмотрел по сторонам; глаза с изумлением оглядели отшлифованные двери и похожие на яркие звёзды точки света, одна за другой горевшие на потолке. При близком рассмотрении кирпичи оказались не похожими на человеческие: каждый являлся точной копией предыдущего и снабжался парой шипов и пазов, что превращало кладку в прочную монолитную стену.