– - Хорошо бы немного мяса, но ведь нельзя же убивать животных?
– - спросил ромей, с надеждой глядя в тысячелетние глаза.

– - Точно, нельзя, -- подтвердила Ано. Юноша поник.

– - Но это не значит, что нельзя добыть себе мяса, -- продолжила априка. Маниус сконцентрировал на древней всё своё внимание.

– - Идём со мной: кое-что покажу.

На этот раз идти по тропе пришлось намного дальше. Маниус понял, что они слегка обогнули гору, спускаясь всё ниже к лесу. Вскоре кирпичи под ногами сменил твёрдый грунт, но юношу это только порадовало. В воздухе всё громче слышалось непрерывное гоготанье, карканье и чириканье. Любопытный взгляд обнаружил источник шума -- ровную отвесную скалу, сплошь усеянную гнёздами. Ано вела именно к ней.

Атон подбирался к горизонту, готовя землю к очередному закату. Подножье "птичьей" скалы приближалось с каждым шагом. Забираясь на очередной крупный камень, Маниус заметил в небе силуэт орла, неторопливо нарезавшего круги прямо над гнездовьями. Априка выбрала подходящий камень и опустилась на корточки, пригласив порядком отставшего ромея присесть рядом.

– - Красивая скала, не правда ли?
– - спросила Ано, когда Примус удобно расположился на валуне.

– - Скала-то может и да, но тут шумно и птицами воняет, -- ответил Примус.

– - С непривычки запах действительно сильный, -- согласилась Лучезарная.

– - Но как можно взять мясо не убивая?
– - не вытерпел ромей. Птицы загоготали громче, будто разделяли его любопытство.

– - Смотри за орлом, -- посоветовала древняя. Юноша отыскал хищника взглядом.

Прошло несколько мгновений, и орёл вошёл в пике, поймав на лету сорвавшегося с утёса птенца.

– - Ну и что?
– - спросил изгнанник, уверенный, что Ано тоже проследила за хищником.

– - Некоторые срываются и достигают земли. Орлы собирают лишь половину. Иногда больше, иногда меньше. Некоторых поедают бескрылые птицы. Остальных ты можешь забрать для пропитания: бедняги всё равно погибают.

Договорив, Ано встала и побежала к самому краю утёса. Маниус рванулся за ней, но так ловко прыгать по камням оказалось непросто. Когда изгнанник догнал Лучезарную, априка успела собрать нескольких птенцов и положить в неизвестно откуда взявшуюся сетчатую сумку, связанную из полупрозрачной нити. Априка продолжила искать, не обращая внимания на спутника, но найти получилось лишь ещё одного мёртвого птенца.

– - Сухой хворост за тобой, друже, -- сообщила древняя довольным тоном.

– - Сейчас!

Маниус завертел головой, выбирая удачное направление. Спустя мгновение юноша скрылся между камней.

Атон уже начал закатываться, озаряя палатку красным багрянцем. Ано подставила под последние густые лучи небольшую лупу и зажгла пучок травы, быстро подложив его под сухие ветви. Маниус смотрел на Лучезарную без обычного интереса, но с нетерпеливым ожиданием. Временами ромей поднимал взгляд на априку, вопрошая, когда же он сможет подставить уже давно ощипанную и нанизанную на сухую ветку тушку под алые языки пламени.

– - Терпение, друже, -- сказала Ано в очередной раз, -- дай пламени разгореться.

– - Да, да, -- отговорился ромей и продолжил ждать.

Вскоре алые языки прекратили расти, и Лучезарная разрешила готовку лёгким одобрительным кивком. Тушка тут же оказалась над костром; старейшая в свою очередь принялась ощипывать очередного птенца. Запах готового мяса, дошедший до носа юноши, раззадорил аппетит.

– - Не торопись: дай огню хорошенько прожарить, -- советовала Ано, сидевшая напротив ромея.

– - А вы едите птиц?
– - спросил Маниус, глядя на пламя.

– - Мясо не едим, хотя априки могут питаться и им, -- ответила Лучезарная.

– - Откуда тогда вы знаете, как его готовить?

– - Я же старейшая, -- напомнила Ано. Изгнанник улыбнулся.

– - Вы с Анэ знаете всё на свете...

– - Всё? Я никогда с этим не соглашусь. Просто нам посчастливилось жить немного дольше, чем другим, -- мягкое сопрано показалось ромею грустным.

– - А дольше, это сколько?

– - Много.

– - Ну а сколько лет?

– - Я давно перестала считать.

Ано улыбнулась.

– - Вы ведь были ещё до Города?
– - уточнил Примус.

– - Это так, -- подтвердила априка.

"Немного дольше..." -- мысленно оценил Примус, сказав:

– - Значит, много веков назад вы уже жили. Наверное, видели войны богов?

– - Нет. Мы же тогда жили в пустыне.

– - Точно.

– - Сейчас можно, друже, -- информировала Ано, вращая в пламени своего птенца. Юноша накинулся на еду, обжигая губы об обуглившуюся тушку.