Теория Совпадений Нэша ударилась об айсберг и быстро погружалась.

Я припарковалась на дороге, а тетя Вэл проехал мимо нас к ее месту в гараже. Софив ылетела из машины, прежде чем яуспела погасить двигатель, ив ту же минуту,как только она увидела свою мать, снова заплакала, как будто ее внутренняя плотина не выдержала штурмасочувственных глаз и плеча, на котором можно выплакаться .

Тетя Вэл осторожно повела рыдающую дочь через гараж ина кухню, чтобыусадить на стул у бара. Я вошлавслед за ними, неся сумочку Софи, и нажала кнопку, чтобы закрыть дверь гаража. Внутри, я бросила сумочку моей двоюродной сестры на стол, в то время как Софишмыгала носом, плакала и икала, полусвязно выплевывая детали, сначала вытерев щеки, а затем покрасивший нос салфеткой из коробки на столе.

Но тетю Вэл, казалось, не очень интересовали подробности, она, наверное, уже все слышала от спонсора танцевальной команды. Пока я сидела за столом с банкой кока-колы и мечтала о тишине, она хлопотала на кухне, готовя горячий чай и вытирая столы, и толькокогда все сделала, она села на стул рядом с дочерью. Тетя Вэл заставила Софи медленновы пить чай, пока рыданияне затихли, ине прекратилась икота . Но даже тогда Софи не перестала говорить.

Смерть Мередит была первым копьем трагедии, пробившим брешь в сказочном мире моей кузины, и она понятия не имела, как с этимбороться. Когда через двадцать минут она все еще всхлипывала, капая соплями в теплой чай, тетя Вэл исчезла в ванной комнате. Она вернулась с небольшой коричневой бутылочкойс таблетками,которые я сразу узнала: оставшиеся таблеткипосле моего последнего визитак доктору Нельсону из отдела психического здоровья.

Я заерзалана стуле и,взметнув б рови, посмотрела на свою тетю, но она толькопослала мне полуу лыбку и пожала плечами.

— Это успокоит ее и поможет заснуть. Ей нужноотдых.

Да, но ей необходим естественный сон, а не виртуальная кома, вызванная этими глупымиуспокоительными . Не то, чтобы кто-нибудь слушал бы меня, даже если бы явысказала свое мнение поповоду химического забвения.

На мгновение, я позавидовала моей двоюродной сестреее невиновности, в то время как умирала. Я узнала о смерти в раннем возрасте, и была такой же безутешной, как Софи в этот момент, у нее были пятнадцать лет, чтобы прыгать вокруг пластиковых упаковок, мягкихподушек ,живя в пестром, защищенном мире, куда не смела проникнуть темнота. Независимо от того, что произойдет дальше, никто нес может отнять ее счастливого детство.

Тетя Вэл смотрела, как Софи глотает крошечную белую таблетку, затемповела свою дочь по коридору в ее комнату, скоро я услышала, как скрипнула кровать под ее небольшим весом. Десять минут спустя, раздался достаточно громкий храп, чтобы у меня не осталось сомнений, что моя двоюродная сестра унаследовала столько же от отца, как и от матери.

Когда моя тетяукладывала Софи на кровать, я схватила из холодильника вторую бутылку кокис полк и дяди Брендона— в одной области обезжиренный, безвкусный режима тетя Вэл еще не победил— и взяла его в гостиную, где провериламестные телевизионные станции. Но не было никаких известий в два-тридцать дня. Придется ждатьпятичасового вещания.

Я выключила телевизор, и мои мысли вернулись к Коулам, которых я встречала только один раз вовремя соревнований в прошлом году. Мои глаза наполнились слезами, когда я представила себе мать Мередит пытающуюся объяснить сыну, что его старшая сестра не приедет из школы домой. Никогда.

На кухне раздался звон стекла, на мгновение вернув меня из болота вины и горя, в которое я погружалась в, и я повернулась на диване, чтобы увидеть мою тетю наливающую горячий чай в огромную кружку латте. Мои бровина мгновение сморщились в замешательстве— может быть, тете Вэл тоже необходимо успокоительное? — в то время, как онав стала на цыпочки, чтобы открыть верхний шкафчик. Тот, где она и дядя Брендон хранили алкоголь.

Моя тетя вытащила бутылку коньяка и отвинтила крышку. Тогда она щедро выплеснула содержимое всвою кружку. И оставила бутылку на столешнице, точно собираясь налить еще и одну порцию.

Она сделала глоток своего «чая», потом повернулась к гостиной, держа пульт в руке. В тот момент, когда наши взгляды встретились, она застыла и её щёки вспыхнули.

— Это еще не появилось в новостях, — сказал я и не смогла не заметить, какими усталыми и тяжелымибыли ее шаги, когда она шла по плиткам в гостиную. Тетя Вэл и миссис Коул в течение многих лет были приятельницами погимнастике. Может быть, смерть Мередит ранила ее сильнее, чем я думала. Или, может быть, она была встревожена тем, каксильно была расстроена Софи. Или, может быть, она связала смерть Мередит с Хайди Андерсон— насколько мне известно, она еще не слышали о Элисон Бейкер— и начала подозревать что-то неладное. Как и я.

Так или иначе, её кожа была бледной, а руки тряслись. Она выглядела так хрупко, что я сомневалась, добавлять ли ей ещё проблем. Но предчувствиязашли слишком далеко. Я нуждалась в помощи, или в совете, или... в чем-нибудь.

В чём я действительно нуждалась, так это чтобы кто-то сказал мне, что хорошего в предчувствиях о смерти, если это не помогает мне спасти людей. В чём смысл знания, что кто-то умрёт, если я не могу помешать этому?

Тетя Вэл не знает ни одного ответа, и никто незнает. И в отсутствии моих собственных родителей, у меня большене было с кемпо говорить.

Мои пальцы переплелись на коленях, когда она устало опустилась на другой конец дивана, колениприжаты друг к другу, лодыжки чопорно перекрещены. Лишь морщинки вокруг рта и дрожь в рукахвыдавали , что с ней не все так хорошо, как она явно пытается показать.

Это не запах чая разносился из ее кружки .

Последний раз когда я попыталась рассказать ей, что я знаю кто-то умрет, она и дядя Брендон запихнули меня прямо в больницу и оставил там. Конечно, в тот раз я истерически кричала в середине торгового центра и нападала на любого, кто пытался прикоснуться ко мне.