Она не могла понять, сколько прошло времени. Чувство вины за то, что она уже определила как предательство, мешало раскрыть рот. Она не могла произнести ни слова.

И пошла к выходу.

Эти несколько шагов оказались бесконечной дорогой. Она приближалась к месту казни, прощалась с жизнью и готовилась вступить в новый неизвестный мир, где не будет ничего. С каждым шагом, приближающим ее к двери, все существо, словно взбунтовавшись, пыталось парализовать организм. Конфликт между телом и духом никогда еще не выражал себя столь явно. Тело отказывалось повиноваться командам. Требовало вернуться.

Уже взявшись за ручку двери, Лера не выдержала мучительной борьбы и обернулась. Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел в ее сторону.

«Почему, – спрашивали его глаза, – куда ты уходишь?»

«Мне надо, – умоляла она, – отпусти».

«Останься», – требовали глаза.

«Я не могу, – пыталась оправдаться она, – я не могу, я не могу».

«Ты же не хочешь уходить».

«Не хочу».

«Тогда оставайся».

«Нет».

«Почему?»

«Не спрашивай. Ты знаешь».

«Ты уже выбрала? Признавайся».

«Это неправильно».

«Это предрассудки. Наплюй».

«Пытаюсь».

«Решайся. Времени осталось всего ничего».

«Сейчас. Еще чуть-чуть».

«Выбирай. Я хочу знать, что выберешь ты».

«Свободу».

«От чего?»

«От всех. И от тебя тоже».

«Ты отказываешься? Поверить не могу».

«Я сама себе не верю».

Лера вытолкнула себя за дверь. Выскочила на улицу и, не думая, побежала куда-то. Неизменный питерский дождь сопровождал ее. Она не помнила, где бродила в каком-то лихорадочном исступлении. Несколько раз она ловила себя на том, что кружит неподалеку от Викиной квартиры в надежде вернуться. «Нет, – уговаривала она себя, – не смей, не смей». Она продолжала видеть эти глаза и вела с ними бесконечный диалог. «Как сложно, – думала она. – Как понять, где кончается твое желание и начинается чужое? Как понять это, когда наши мысли, чувства и желания так переплелись, что уже неизвестно, чьи они? И кто кого хочет соблазнить, а кто – быть соблазненным? И кто от кого зависим, и кто от кого свободен? Как можно объяснить любовь? Что это такое и откуда она берется? Зачем она приходит и изменяет все вокруг? И почему люди так беззащитны перед ней?..»

Она очнулась у сфинксов. Начало осени выдалось холодным и, как говорят синоптики, «с прояснениями». В момент этого самого прояснения Лера стояла у воды, гипнотически манившей к себе. Смысл выражения «жизнь кончена», ранее непонятный, обретал теперь четкие контуры.

«Зачем жить, если я никогда не смогу получить, что хочу?» – тоскливо смотрела она на воду.

Река оставалась равнодушной. На своем веку она видела вещи и пострашнее. Да и что она могла ответить?.. «И это пройдет»?

Лере казалось, что «это» – не пройдет никогда. Она мучительно искала выход, но не понимала, что же на самом деле пытается найти. Благовидный предлог, под которым можно было бы вернуться или спасти свою душу…

«Я и не думала, что это так больно», – молча жаловалась она.

Река продолжала медленно уносить свои воды в залив. У нее были свои дела.

В какой-то момент Лере вдруг показалось, что если она растворится в этой воде, то вся боль, которая сконцентрировалась сейчас в одной точке ее организма, где-то в районе солнечного сплетения, растечется по Неве и перестанет ее мучить. Это показалось спасением.

Сзади раздался голос:

– Лера? Что это ты делаешь?

Она обернулась, возвращаясь в реальный мир откуда-то издалека.

На ступеньках стоял Федор. Опять. Увидев выражение ее лица, он на какое-то время потерял дар речи.

– Что случилось? – очнувшись, спросил он. Слова выходили из него с трудом, словно через какое-то препятствие.

Лера молча отвела глаза.

– Ты что, снова топиться собралась? – Он попытался привести ее в чувство, выбрав привычную шутливую манеру выражаться.

– Ну что ты ко мне пристал?! – истерично закричала Лера. – Уйди от меня, слышишь?!

– Да у тебя истерика, – продолжал Федор в том же тоне. – К врачу, к врачу, срочно.

– Оставь меня в покое!

– Да что случилось-то?

– Не твое дело!

– Лера, это глупо. Я, конечно, могу уйти. Но посмотри – тебя же в психушку заберут как социально опасную личность в состоянии обострения. Этого добиваешься? Тогда вперед. – Федор спустился и обнял ее за плечи. Она попыталась вырваться и даже закричала что-то оскорбительное, но понемногу затихла.

Тепло и участие другого человека подействовали, и Лера немного расслабилась. Но лишь для того, чтобы разразиться рыданиями. Она плакала горько и безутешно, как маленькие дети. Федор гладил ее по голове, повторяя какие-то не доходящие до сознания слова…

Через некоторое время напряжение спало.

– Прости… – Красные от слез глаза смотрели виновато, но Лера уже улыбалась. – Я просто была не в себе.

– Я заметил.

– Давай пойдем отсюда. Кофейку выпьем.

– И покрепче чего не помешает. Ты же вся промокла. У меня дома есть виски. Ты пробовала виски?

– Нет.

– Значит, едем ко мне пить виски.

Удивительно, но Лера до этого никогда у него не бывала. Она только знала, что он жил вместе с престарелой тетушкой, которая половину времени проводила в больнице.