И Лера, путаясь в словах и хлюпая носом, сбивчиво принялась рассказывать обо всем. Надо было выговориться. Но по мере повествования речь становилась все более отчаянной.

– Бабы все-таки дуры, – резюмировал Федор.

– А что мне было делать?

– Ну… понравился если – отбей.

– Как ты можешь?! А Вика?

– У такой стервы, как она, с десяток про запас найдется. Куда смотрят мужики?..

– Ты не понимаешь! – снова завела Лера свою пластинку. – Это… другой случай. Я ее никогда такой не видела.

– Тогда тем более. Ее давно пора проучить… Нет, у меня в голове не укладывается! Чтобы вот так, увидеть человека и моментально слететь с катушек!..

– Это невозможно объяснить. Налей еще.

– По-моему, тебе хватит.

– Нет. – Лера потянулась к бутылке и успела плеснуть себе, пока Федор пытался забрать у нее остатки.

– Ладно, пей. А потом – спать.

– С тобой? – прищурилась с улыбкой Лера.

Федор недоуменно уставился на нее. Это было так на нее не похоже – говорить в таком тоне…

– Молчи, пьяная женщина.

– И вовсе я не пьяная. А скажи, ты на самом деле мог бы со мной переспать?

– С ума сошла?

– Я тебе совсем-совсем не нравлюсь?

– Нравишься, нравишься, успокойся.

– Тогда в чем дело?

– Ты просто пьяна.

– Тебя не привлекают пьяные женщина?

– Нет.

– Тогда придется пойти поискать кого-нибудь другого. – И Лера стала, покачиваясь, выбираться из-за стола.

– Никуда ты не пойдешь!

– Еще как пойду!

Борьба шла с явным перевесом Федора. Лера сопротивлялась, но справиться с более сильным противником было трудно. И ноги плохо слушались. Тогда она прибегла к истинно женскому средству, которое неожиданно пришло ей в голову. Она поцеловала Федора. Тот на мгновение растерялся, и этого ей хватило, чтобы вложить во второй поцелуй всю свою обреченность.

Федор растерялся окончательно.

Лера цеплялась за него, как утопающий за соломинку. Он не смог ее отстранить. И понял, что речь идет вовсе не о сексе, а о чем-то другом. Ей нужно было что-то, чтобы снова почувствовать себя живой. Теперь уже напиться захотелось ему.

Лера оказалась девственницей. Пока Федор изумленно взирал на открывшуюся истину, она засмеялась, глядя ему в лицо:

– Ты что, в первый раз такое видишь?

– Честно говоря, да.

– Считай, что тебе повезло.

– Даже и не знаю…

– Не бойся, я не буду приставать с любовью навек. Тебя это ни к чему не обязывает.

– Спасибо на добром слове… Лучше бы ударила, честное слово.

– Я не собиралась тебя обижать. Просто не знаю, как себя вести, чтобы ты не чувствовал себя… обязанным, что ли.

– Хорошо, не буду.

– И спасибо.

– Всегда пожалуйста.

И они заснули.

Утром Лера находилась в тихой задумчивости.

– О чем кручина? – поинтересовался Федор, размешивая кофе. – Привыкаешь к новому статусу?

– Думаю, как бы мне от Вики спрятаться, пока она в городе.

– Поживи у меня, если хочешь. Она же не знает моего адреса.

– А ты?

– Да меня и дома-то не бывает. Могу и у друга, если что…

– С ума сошел?.. А я точно не помешаю?

– Не надо китайских церемоний, пожалуйста. Хочешь – живи, только отстань с выяснениями – удобно, неудобно…

Лера взяла работу на дом и целыми днями сидела, вычитывая тексты. Федор мотался по заданиям. Лера взялась приводить в порядок квартиру. Она обживала новое пространство, по-женски, как вьют гнезда птицы, и это отвлекало от грустных мыслей, переключая их в другую сторону.

Домашние хлопоты нравились ей все больше и больше. Она радостно переставляла мебель, готовила еду и занималась прочими хозяйственными мелочами. Возвращаясь домой, Федор заставал каждый раз новую перестановку и удивлялся энтузиазму, а главное, силе Леры.

Они постепенно приноравливались друг к другу. Это оказалось любопытным занятием, и Лере даже понравилась совместная жизнь. Узнавать человека, открывать новые черты, чувствовать себя не отдельной единицей, а частью чего-то большего. Она словно попала в мир, о котором раньше и не догадывалась. У нее наконец появилось чувство уверенности и защищенности, хотя они никогда об этом не заговаривали.

Все складывалось естественно, словно само собой. Им было уютно, несмотря на бесконечные разногласия. И когда Вика наконец уехала, так и не отыскав подругу, Лера уже не торопилась перебираться к себе. Но как бы все замечательно ни складывалось, она осознавала, что это – временно. Хотя стала ловить себя на мысли, что начинает привязываться к новому образу жизни, к новому для нее дому и Федору.

И как только поняла это окончательно – поспешила ретироваться.

Через пару дней объявился Федор, пожелавший узнать причину ухода. Лера долго виляла и бормотала, что так будет лучше, что она не хочет ему мешать и тому подобные вещи. Федор прервал ее, и довольно резко: