— Но ведь… — меня заставили замолчать, приставив палец к губам.

— Тшшш… Все будет хорошо. Поверь мне, я знаю, что делаю. Иди и, на всякий случай, держи Каму под рукой. Запомни, самое слабое место у них — шея. Я тебе показывал удар снизу, — Райн сымитировал движение кинжалом, — но, надеюсь, тебе это не пригодится. Все! Бегом, они уже близко.

Я бросилась под защиту деревьев и охранников, обернувшись на ходу. Райн одевал щиты, подходя к большому валуну, так удачно расположившемуся на обочине дороги. Что ж, хоть какая-то защита, по крайней мере, сзади к нему будет трудно подобраться.

А потом раздался крик, даже не берусь описать, на что это было похоже: какой-то неимоверный сплав крика безумной чайки и протяжного человеческого стона, многократно усиленный эхом вторящих ему голосов других тварей. От него моментально побежали по спине мурашки и волоски на руках встали дыбом. Активировала свою магию, вытащила Каму и встала рядом с каретой, поймав удивленный взгляд королевишны. Кажется, ее уже во всю потряхивало от нервного напряжения. И чего, спрашивается, вылезла? И как бы я не относилась к этой женщине, из нас именно она и ее служанка сейчас были самыми уязвимыми. Я могу ее не любить, но видеть ее смерть я не хочу. Поэтому ответила неопределенным пожатием плеч на ее невысказанный вопрос и обратила все внимание на дорогу.

Первый удар принял на себя, конечно, Райн. Стельхи посыпались сверху огромной черной тучей, крича, толкаясь и мешая самим себе. Если бы не щит, мага давно бы уже смяла эта когтистая агрессивная масса. Но щит держал, а мужчина под его прикрытием посылал в эту тучу искрящиеся синие шары. Несколько тел уже упало на дорогу, когда твари обратили внимание на нас, застывших невдалеке от места сражения.

Опять раздался леденящий душу стон и вот уже по широкой дуге птички кинулись на новую жертву. Деревья значительно затрудняли задачу нападавших. Стельхам приходилось подныривать под ветки, чтобы дотянуться до желаемого, кроме того их большие крылья были весьма неудобны для сражения в таком ограниченном пространстве. Нам повезло, что атака не застигла нас на открытом месте, тогда наши шансы на выживание были бы не высоки. Громкое дыхание, удары мечами, звуки рвущейся плоти, тошнотворный запах крови. Мы с королевишной молча наблюдали за происходящим. Казалось, что я нахожусь в большом муравейнике, который колышется вокруг, рискуя поглотить нас своим месивом. И вот первая потеря, упал один из бойцов и тут же был разодран в клочья острыми клювами двоих гадов. Вот так на наших глазах, на живую.

Сволочи! Оторвала от источника колючую ниточку, и выбросила вперед. Один из стельхов нелепо каркнув, упал под колесо повозки. Так тебе! С этого момента я плохо помню, что происходило. Я поддалась горячке боя, страх прошел, осталась только злость и дикое желание убивать. Всех. Под чистую.

Не знаю, каким чудом расслышала сдавленный вскрик, обернулась. Королевишна лежала на земле, придавленная стельхом, руками пытаясь удержать тварь подальше от себя, но силы ее были на исходе. Подскочила и воткнула Каму в спину гадине, как раз между крыльев. Столкнула обмякшее тело, освобождая женщину, и увидела, что стельх все же успел ее достать.

Разодранный острыми когтями живот, струйка крови, вытекающая из уголка рта и улыбка через боль на губах. Черт, черт, черт! Не уберегла, проворонила! Упала на колени, призывая всю свою целительную силу.

— Не надо, — едва слышно, через шум боя произнесла королевишна. — Меня уже там заждались, мне пора. Не трать силы, они пригодятся для других. Я хочу уйти.

— Кто вас заждался, где? — непонимающе переспросила я, прижимая к ее животу ладони. Что мне с этим делать?

— Мой Амат и сынишка за Гранью… Уже давно. Так же напали… убили, а меня лекарь зачем-то вытащил. Зачем? Если души уже в этом теле нет. Я умерла уже тогда, с моими мальчиками. — женщина закашлялась, выплевывая сгустки крови наружу.

— Значит, вы специально вылезли из кареты, чтобы умереть?

— Нет, я хотела отомстить за моих родных, но, видишь, не справилась. Но ничего, они меня простят… А ты… Ты люби его, забудь про все, не думай ни о чем, есть только он и ты. Ведь жизнь так коротка… Я буду за вас молиться, — новый приступ кашля и тишина. Сражение закончилось, мы выжили.

А передо мной совершенно счастливое лицо, которое не сумели испортить ни грязь, ни подтеки крови, ни маска смерти. Значит, они ждали тебя там за Гранью, моя королевишна, значит, ты обрела покой. Прости меня…

Прикрыла ладонью глаза, слепо глядящие в небо. Сколько же я еще увижу таких глаз? Чьи глаза будут следующими? Слез не было, только неимоверная усталость и отстраненность. Огляделась вокруг в поисках учителя, но его нигде не было видно. Мертвые тела гадких тварей усеяли добрую часть дороги и пространство рядом с повозками, отчего земля казалась черной, словно выжженной пожаром. Судя по происходившему движению, выживших было много, но считать их не было желания, ничего уже не исправишь, надо помогать раненым. Маг на глаза упорно не попадался, но за него я не волновалась. Во мне жила твердая уверенность, что он жив, потому что явственно ощущала, что тонкая ниточка, связавшая нас, не оборвана.

Мысленно потянулась к нему: «Ты где? У тебя все хорошо?». Отклик пришел словно из далекого далека, прорвался через вату: «Все нормально, даже не ранен, просто сил почти не осталось. Как ты?». Ну, что я могла ответить на этот вопрос? Физически я совсем не пострадала, а вот душевное состояние смогу оценить только, когда схлынет поток адреналина: «У меня даже ни царапины». Ощутила теплый поток облегчения, идущий от учителя, значит, все же переживал: «Силы остались? Можешь помочь с ранеными? А то мне потребуется некоторое время на восстановление».