– Тогда зачем?
– я уставилась в зелёные глаза с вертикальными зрачками.
– Зачем всё это?

Ушки Повелительницы забавно дёрнулись.

– Не догадываешься?

Бедна, вот стерва!

– Просветите меня, Повелительница.

Танаиса широко улыбнулась.

– Рауль. Твой будущих муж, - она хихикнула,- мне нужен.

Я сжала руки в кулаки.

– Мне казалось, Вам не нравятся хумары, Ваше Величество.

– Да, молоденьких волшебников я предпочитаю больше, - оскалилась демоница.
– Глупая Виктория. Рауль мне нужен мёртвым. И убьёшь его ты.

Я изумлённо уставилась на неё.

– Я с таким трудом нашла его, мальчишка умудрился далеко забраться в миры, - продолжала между тем Повелительница.
– Но я его нашла. Я развязала эту войну, я отправила магов к тому человеческому королю, я внушила желание... Я так хотела, чтобы этот мальчишка... чтобы Рауль умер, страдая... И вот, когда он был практически у меня в руках, появляешься ты, - когтистая лапа взметнулась, схватив меня за шею. Я дёрнулась и упала на плиту.
– Ты всегда появляешься не вовремя, Виктория, но на этот раз ты превзошла себя. Хотя я думала, что освободившись, мальчик ускользнёт, но он, похоже, достаточно истощил себя, чтобы перемещаться по мирам. И ты стала так откровенно липнуть к нему, что подала мне отличную идею, - лапа разжалась, я схватила ртом воздух.
– Вики, милая, ты так и не поняла, зачем я оставила на тебе эти татуировки?

– Полагаю, - хрипло выдохнула я, - ради пафоса.

Танасиа рассмеялась.

– Дурочка. Они - это то, что вы, маги, называете приворотом. Метка. Смесь магии демонов и людей. Угадай, на кого направленная.

У меня перехватило дыхание.

– Рауль... Ах ты, дрянь!

Конечно, меня скрутило, прежде чем я успела дёрнуться.

– Бедная Вики, - надула губки демоница, - а ты думала, он тебя полюбил? Ты, правда, так думала? Глупенькая Вики, гупышка... Я хотела помучить его, но если получится - и с тобой вместе. Ты мне никогда не нравилась.

Я билась, пытаясь сбросить заклинание, но только сильнее запутывалась. Голос Танаисы становился всё тише, а я провалилась в бездну всё дальше...

– Ты не будешь ничего помнить, когда проснёшься, Вики. Так что не надейся хоть что-то изменить.

Сте-е-ерва...

Последнее, что я видела - изображение меня с ритуальным кинжалом в руке. Как тогда, в зеркале, но теперь словно видение, мгновенно растаявшее.

Но теперь я знала, кто лежит на алтаре.

***

Я смотрела в зеркало, не понимая, что же именно в отражении мне не нравится.

Вокруг суетились служанки, поправляли мне то выбившийся локон, то блонд, то складки подола. Кто-то сдувал несуществующую пылинку с моего плеча, выдувая ещё один локон из косы...

Белое платье, алмазы и жемчуга, атласные туфельки, розовый длинный шлейф, нежный и изящный букетик, прихотливый венок... Что же не так?

Я подняла руку, жестом отгоняя одну особенно надоедливую горничную. И на секунду, буквально на секунду мне почудилось, что держу я не букетик, а маленький серебряный кинжальчик с лезвием-серпом.

Дыхание перехватило.

– Вон!
– рыкнула я, не отрывая взгляда от зеркала.
– Все вон!

Демоницы исчезли так быстро, словно испарились.

Боги, ну что такое?! Да, да я понимаю, все невесты перед свадьбой волнуются, но... ритуальный кинжал?!

Милесанта возникла по первому зову, закружив вокруг меня огромной ручной кошкой.

– Мили, - выдохнула я, опускаясь перед пантерой на колени.

Милесанта замерла в шаге от меня. Вздрогнула и вдруг зарычала, приподняв верхнюю губу.

– Мили? Что...?

Пантера повернулась к зеркалу - и снова ко мне. Затем легла на пол, закрыла морду лапами и заскулила.

– Мили?!

В дверь поскреблись.

– Ваше Величество...

Я вскинулась, нервно, грубо и совсем не по-королевски послав надоедливого гвардейца в бездну. А когда обернулась, Милесанта уже исчезла.

Боги, да что же это?

Зеркало снова притянуло взгляд. Я поморщилась и быстро начертила в воздухе руну проверки. Если с зеркалом что-то не так, она засияет.

Руна медленно растаяла в воздухе.

Значит, просто нервы. Просто... в конце концов, я первый раз замуж выхожу! Может, профилактически побить посуду?

Я задумчиво рассматривала на свет графин с водой, когда в спальню ворвался доведённый до ручки Вольфганг, и чуть не силой потащил меня на церемонию.

А мне почему-то всё чудилось, что в зеркале также стоит отражение меня в свадебном платье и по-прежнему держит маленький серповидный кинжальчик.