Если бы не Вольфганг, церемония наверняка прошла бы не так. Там же протокол, этикет и всё такое. Клятва. Я её слова так и не выучила, написала на бумажечке и засунула в перчатку. Ткань прозрачная, запнусь - прочитаю.

Сценарий я тоже должна была знать наизусть. И его-то я хотя бы читала. Но даже то, что отпечаталось в памяти, благополучно улетучилось, стоило разглядеть стоящего у алтаря Рауля. Сердце немедленно ёкнуло - неужели... правда? Он мой? Этот статный красавец, это совершенство, это... И сегодня ночью мы...

Рауль поймал мой взгляд и улыбнулся. О-о-о...

Я дёрнулась и, не перехвати меня Волфьганг, побежала бы к алтарю со всех ног - лишь бы оказаться как можно ближе, лишь бы взять за руку, почувствовать прикоснвоение губ...

Но пришлось утомительно долго стоять на одном месте, слушая бесконечные речи и смотреть на Рауля только украдкой и то издалека. Издевательство.

Зато когда настало время и мы с женихом (наконец-то!) взялись за руки, стоя напротив друг друга, я забыла не только про шпаргалку в перчатке, но и про смутное чувство тревоги, возникавшее при каждом взгляде на широкую плиту алтаря. Рука в руке, глаза в глаза, наши голоса в унисон, слова клятвы - просто потому что это единственно уместные слова в данный момент. Безмолвное "я люблю" и, наконец, исключительно целомудренный поцелуй.

... И жили они долго и счастливо. Занавес.

Белые розы на алтаре.

– Виктория?
– еле слышно шепнул Рауль, нежно беря меня за руку.
– Что-то не так?

Вольфганг, как раз произносивший речь про благословление Светлым богом новой счатсливой пары, запнулся.

– Всё в порядке, - улыбнулась я, стараясь не смотреть на алтарь.
– Всё хорошо. Конечно же, всё хорошо.

***

– Ваше Величество? Вам передали это.

Я обернулась, глянула на смутно знакомого гвардейца, на шкатулку у него в руке.

– Кто передал?

Хумара моргнул, словно не понимал, о чём речь.

– Я... я не...

– Благодарю, - из толпы гостей неожиданно вынырнул Рауль с подносом в руке.
– Поставьте, пожалуйста, на скамейку.

Гвардеец послушно положил шкатулку рядом со мной и, поклонившись, растворился среди гостей.

– Вот, - улыбнулся Рауль, отдавая мне поднос.
– Между прочим, найти их было сложно.

Я рассмеялась, уже с полным ртом. Яблоки в патоке, какая прелесть!

– Дайте угадаю, - рассматривая шкатулку, протянул Рауль.
– Это подарок от Вашего брата.

Я расправилась с последним кусочком и отдала пустой поднос пробегавшему мимо слуге.

– Похоже на то. Можно взглянуть?

– Что это?
– спустя минуту поинтересовался хумара, глядя то на шкатулку, то на меня.

– Чепуха, - откликнулась я.
– Амулеты, рассеивающие чужое ментальное заклинание. И действующие исключительно тогда, когда заклинание уже наложено. В общем, братец в своём репертуаре. Я бы сильно удивилась, подари он что-нибудь действительно нужное.

Рауль улыбнулся, забирая у меня шкатулку.

– Но нас же могут когда-нибудь заколдовать. Тогда эти амулеты очень пригодятся.

– Не могут, - фыркнула я.
– Надень, если хочешь. Мне это не нужно. Я сама себя защищу. А братец у меня жмот. Есть ведь у него и универсальный отражатель, и заклинатель духов, и...

Рауль рассмеялся.

– Виктория... Вы очаровательны.

– То есть... ты меня тоже чуть-чуть любишь?
– ухватилась за новую тему я.
– Ну хотя бы капельку.

– Капельку, - усмехнулся Рауль, целуя меня в висок.
– Самую капельку.

***

– Он когда-нибудь замолчит?!
– прошипела я, пританцовывая босиком на паркете.

Стоящий рядом Рауль только сдавленно хихикнул.

Я послушала нудные бормотания жреца ещё минут пять и не выдержала.

– Серьёзно, он собирается заканчивать? Рауль, а можно я его того... заткну?

– Нельзя, - шепнул хумара.
– Виктория, прекратите. Ещё немного и я начну хохотать в голос и сорву церемонию.

– Да, но я устала стоять перед кроватью в сорочке и босиком! Когда уже будет приглашение к первой брачной ночи?

Рауль закусил губу, пряча улыбку.

– Не бойтесь, королева, Ваше принц Вас согреет, - услышала я его шёпот. И сама с трудом подавила смех.

Жрец замолчал, когда я уже решила заткнуть его без спроса. Ещё немного и таким макаром я подхватила бы какую-нибудь пневмонию. А может, на то и расчёт. Где тут недовольные лорды, а? Поди, так и решили: "А давайте мы заплатим Главному Жрецу, он напишет речь побольше и невеста упадёт на кровать трупом". А что, ещё чуть-чуть и так бы и случилось.