Рауль подхватил меня на руки, мягко опустил на кровать и задёрнул полог. Еле слышно шепнул на ухо:

– Ваше Величество, а когда Ваше заклинание начнёт работать?

Я сгребла подушки, поскребла матрас.

– Хм. Уже.

– И?
– Рауль устроился рядом на коленях - как-то очень уж рядом.

– Ну, по идее, каждый из них видит и слышит сейчас очень пикантные подробности из нашей первой ночи, которая, правда, ещё не началась.

– Ещё, - улыбнулся Рауль, мягко прикусывая мою губу.
– Хотите воплотить их мечты в реальность?
– он кивнул на силуэты за портьерами балдахина.

Я прищурилась, подаваясь вперёд.

– Можно попробовать.

Рауль приник к моим губам, одновременно сжимая мои запастья и толкая на подушки. Помню, я подумала тогда, не появится ли в этом тихом нежном омуте вдруг чертёнок.

А потом голову взорвала дикая боль, а пред глазами заплясали яркие всполохи.

"Глупая Виктория. Рауль мне нужен мёртвым. И убьёшь его ты"

Я попыталась крикнуть, попыталась вырваться, попыталась сделать хоть что-нибудь, но получился только сдавленный стон - да перед глазами снова встал алтарь с белыми розами. А потом и они исчезли.

***

Я была уверена, что мне снится кошмар. Просто очень реалистичный, но, тем не менее, совершенно точно сон. Наверное, я упала в обморок от избытка чувств. То-то Рауль посмеётся, когда в себя приду.

А пока...

А пока я, отвечая на поцелуй, мягко коснулась головы хумары, зарываясь рукой в шелковистые кудри. И Рауль обмяк, мгновенно заснув.

Отлично. А теперь, чтобы обойтись без свидетелей...

Заклинание сна окутало замок гигантской сетью. Гости, хумары проваливались в сон, точно в одной из нуклийских сказок про спящую Повелительницу. Скоро я мысленно видела весь дворец - и весь он спал.

Чудесно. А теперь...

Накинув на Рауля мягко блестящие в лунном свете магические петли, я подняла спящего хумару. Отстранённо отметила робкую, почти детскую улыбку, мелькнувшую на его губах. И, соскочив с кровати, направилась в павильон, где сегодня проходила свадебная церемония. Тело Рауля послушно плыло за мной в нескольких сантиметрах над полом.

...Почему я не заметила, что стена напротив алтаря на самом деле зеркальная?

Розы посыпались на пол, когда я стряхнула их, перед тем как опустить Рауля на плиту. И принялась чертить магическую схему, совершенно не понимая, для чего это делаю.

Да и зачем понимать? Это же сон.

Рауль улыбался, раскинувшись на алтаре. Красивый. Нежный. Любимый.

Я сморгнула слезы и замкнула линию. Так, что ещё?

Сознание беззвучно закричало, когда я заметила на плите над головой хумары серебряный ритуальный кинжал. И неожиданно накатила усталость и чёткое понимание: сейчас я закончу ритуал, и сон исчезнет. Рауль снова поцелует меня, у нас будет лучшая брачная ночь, и самое приятное брачное утро. И мы будем жить долго и счастливо и умрём в один день. Да. Именно так.

Ледяная рукоять кинжала обожгла руку. Я вздрогнула с непривычки. Ничего, раскалится, когда напьётся крови.

И тогда всё закончится. Поскорее бы.

Я встала поудобней, сосредоточилась.

Слова - легко. Речитатив заклинания, словно песня, словно клятва, которую мы давали перед этим алтарём. Словно невысказанное "люблю".

Люблю...

Рауль вздохнул во сне, улыбка стала шире.

– Вики...

Кинжал дрогнул у меня в руке.

Это сон. Просто сон. Конечно.

Я вздохнула поглубже, и подняла руку, мысленно проводя линию на горле хумары. Здесь и здесь. Чем больше крови, тем больше выплеск энергии и эффективнее жертвоприношение. Да.

Наклониться немного вперёд, ещё чуть-чуть отвести руку. И...

Зелёные глаза жертвы распахнулись.

– Виктория?!

В зеркальной стене напротив моё отражение вздрогнуло и резко опустило кинжал.

Ярко-алая кровь брызнула на пол, пачкая увядшие белые розы.

***

Кинжал радостно засиял, нагреваясь. Несколько капель крови попало на платье, испачкав подол.

Нет. Нет-нет-нет... Это не может быть правдой. Это же сон!

– Виктория?!

Я посмотрела на алтарь, мысленно видя Рауля с перерезанным горлом...

Хумара переводил взгляд с раненой руки на меня.

– Виктория, что Вы де...

Кинжал неожиданно рванул руку вниз, хумара (тоже неожиданно) с поистине чудесной скоростью уклонился, острое лезвие оставило на плите тонкую царапину.

Я снова замахнулась. Рауль развернулся, на какое-то мгновение наши взгляды встретились.