Незнакомец вдруг резко вскочил, оттолкнул оторопевшего Владимира и скрылся в лесу. Владимир попытался его догнать, но не смог. В лесу было слишком темно, и он не увидел, куда тот побежал. Вскоре он услышал топот копыт. Уехал, подумал Владимир и озадаченный пошел обратно.

– За нами кто-то следил.

– Кто?
– задрожав, спросила Полина.

– Я не знаю этого человека.

– И он убежал?

– Да. Это плохо. Надо было его поймать. Но мне не удалось сделать этого. Слишком темно. Луны нет. У него рядом была привязана лошадь. Он скрылся на ней.

– Интересно кто это мог быть?

– Или случайный, заблудившийся в лесу человек, или за нами кто-то начал охоту. Но на это не похоже. Мне показалось, что он очень несчастен - он плакал. Взгляд у него был почти безумным, когда он посмотрел мне в глаза. И он был вооружен, но не тронул меня, просто оттолкнул и убежал.

Полина вся сжалась. Она лежала в кровати, свернувшись клубком, как маленький котенок и чуть не плакала.

– Как я устала быть здесь. Домой хочу, - сказала она и всхлипнула.

– Да, надо уходить. Свое дело мы уже сделали, осталось только вернуть драгоценности озеру. Только вот как?

– Он нас видел?
– спросила Поля, - Ну, чем мы занимались?
– и покраснела.

– Думаю, да. Видел.
– Он помолчал немного, потом как-то странно взглянул на любимую и сказал, - кажется, я знаю кто это!

Увидевший свою бывшую невесту в объятиях неизвестного мужчины граф Насонов был потрясен. Он не был в состоянии даже драться. Просто оттолкнув соперника, он ускакал к дому князей Волоховских, где, по словам конюха и Марии, в данный момент должна была быть свадьба. По дороге он решил взять себя в руки и успокоиться. Ведь то, что он увидел, могло быть совсем не тем. Это какие-то комедианты. Внешность девушки не оставляла сомнений в том, что это его невеста, но он видел ее давно и мог ее с кем-то перепутать. Что-то все-таки казалось в ней не так, может, это все же не Полина? Или молодые уже удалились со свадьбы и решили провести первую брачную ночь в охотничьем домике? Нет. Эти люди были любовниками уже давно. То, что они делали, не было похоже на первую ночь молодоженов. И речи у них были странными... Почему две пары, встреченные им на пути к имению Волоховских, переодевались? Может, тут и есть ключ к разгадке? Все должно разъясниться. Сейчас он приедет на свадьбу и все выяснит у родителей невесты. Его бывшей невесты. Или Мария и конюх все перепутали? Мария явно была не в себе, а конюх был вдрызг пьян.

Он уже несся по подъездной аллее, сейчас он все прояснит, все должно оказаться не так, как он видел и слышал. Это какая-то ошибка. Он все еще надеялся на то, что Полина будет принадлежать ему.

Свадебный бал уж подходил к концу, когда молодой граф Насонов вошел в бальную залу. Гости были уже уставшими, от парадного входа отъезжали кареты с сонными гостями. В центре зала еще танцевали молодые пары. Пожилые мужчины уж сидели и чуть не клевали носами, некоторые откровенно храпели, дамы обмахивались веерами и пытались разбудить своих мужей. Ситуация была весьма комичной. В Петербурге такого не увидишь! Он поискал глазами виновников торжества - жениха и невесту - их не было. Неужели это те, кого он видел в охотничьем домике? Но тут они вошли в зал - Полина и молодой князь Волоховской. Эти двое были как две капли воды похожи не тех, которые остались в лесу. Но подвенечный наряд у невесты был другим. Не таким, который он видел всего около часу назад. Фрак новобрачного тоже отличался от того, который был на том мужчине. Что-то промелькнуло в голове у графа, какая-то мысль, но он потерял ее. На него смотрели ее глаза... Глаза его Полины. Он тоже смотрел на нее и отказывался в это верить! Полина вдруг вскрикнула, и... упала в обморок. Сомнений не оставалось, там, в лесу, была совсем другая женщина. И мужчина другой, но кто они?

– Бал окончен!
– Объявил князь.
– Прошу всех гостей разъезжаться, экипажи уже поданы, тех, кто гостил у нас, прошу разойтись по своим опочивальням. Княгине плохо!

– Княгине?
– выдохнул граф, подойдя к князю Владимиру, укладывающему Полину на козетку.
– Это действительно так, она Ваша жена?

– А вы в этом сомневаетесь? С кем имею честь?
– спросил Владимир, поднося к носу своей жены подожженное перышко.

– Я Насонов. Граф. Полина была обещана мне.

– За сим обращайтесь к ее батюшке. Он переменил решение. Нынче было венчание, она моя жена, вы опоздали...

– Да, да, тоже мне и Мария сказывала, да я не верил. А тут неладно что-то! Сдается мне тут странно все, - Насонов резко развернулся и пошел к выходу. Звук его удаляющихся шагов эхом разносился по опустевшей бальной зале.
– Ох, запамятовал, возьмите себе вот это, - и бросил маленький футляр на пол.
– Мне он теперь без надобности!

Князь Владимир проводил его тяжелым взглядом, потом подошел, поднял с пола футляр и открыл его. Это был миниатюрный портрет Полины. Он протер его носовым платком и убрал в нагрудный карман фрака.

Все, Насонов ушел. Им больше ничего не угрожает. Он посмотрел на жену, или он ошибается? Полина пришла в себя, она с ужасом посмотрела на мужа и тихо сказала:

– Он так не отступится, он опасен, мне страшно....

Граф выскочил из дома Волоховских. Он был взбешен. Ему подвели его лошадь, он вскочил на нее и только теперь заметил, что она все это время была без седла. Насонов решил ехать в имение к Васильчиковым и потребовать объяснений. Только вот время неподходящее. Все пьяны. Ничего, он подождет до утра. Он терпеливый. Ему хватило на сегодня впечатлений. Надо выспаться и утром на свежую голову во всем разобраться. Самым загадочным в этой истории было то, что он увидел в лесу две пары. И судя, по всему, это были две девушки и два мужчины так похожие друг на друга. Их переодевание... Потом одна пара осталась в имении, а другая удалилась в лесной охотничий дом... И эта сцена плотской любви, коей он стал случайным свидетелем, и упавшая в обморок Полина... Все ему казалось загадочным и странным, он ничего не мог объяснить, так как это было необъяснимо!

Одно он уяснил точно - его Полина была в имении, а в том лесном доме кто? Этого он даже предположить не мог. Как может такое быть? Такое сходство бывает только у близнецов. Но он никогда не слышал о том, что у его невесты есть сестра близнец. А копия мужчины - князя Волоховского? Это что, тоже близнец? Нет, тут что-то не так. Или они, быстро собрались и вернулись незаметной потаенной тропой в имение, или, он не знал, что! Это какое-то колдовство, мистика, или просто шутовство. И надо выяснить, кто решил намеренно свести его с ума. Неужели Полина? Она не была обрадована его предложением и согласием отца. Но она казалась ему такой невинной, почти ребенком. Нет, не может быть, это не она. Тогда кто? Граф Васильчиков... Этот старый пьяница не способен даже на то, чтобы сдержать слово. Забыв о дворянской чести, он спокойно меняет решение и отдает дочь за другого. Он не видит, что происходит у него под носом и смотрит только на дно графина с вишневой наливкой. Этот тоже не подходит. Тогда остается только Мария. Она что-то задумала, и решила, что может сыграть с ним в кошки-мышки. Ну, ну! Посмотрим - кто в нашей игре будет кошкой, а кто мышью. Я покажу им, на что способен. Они у меня еще попляшут. Шута горохового из меня сделать задумали! Как бы ни так! Он стеганул лошадь и понесся через луг. Светало, скоро наступит утреннее похмелье, а тут и он явится... И пусть они мне ответят на все мои вопросы!