– Никола Лучик завтра же утром получит известие, что появился человек с золотым ножом. Его шпионы наверно во весь опор мчат по дорогам. Нам следует сегодня же вечером уезжать в Сороки. Только поедем кружной дорогой, чтоб в засаду не попасть.

– Если надо сегодня вечером - значит, сегодня вечером и поедем, - согласился Илья.
– Думаю, Лучик будет очень "рад" нашему заочному знакомству. И всё же, что там бабушка про нас говорила?

– Сначала говорила стих, а потом рассказывала сказание. Стих короткий, а вот сказание очень длинное. Его до конца знают очень мало людей, в основном рассказывают не больше половины.

– Хоть стих скажите, если он короткий.

Светозар погладил лысину и под утвердительные кивки братьев, стал рассказывать:

– До Пушкина может и не дотягивает, но кое-что проясняется, хотя и не до конца.
– Илья присел на ступеньку крыльца и пояснил, - В долине Ветра Смерти Артур подобрал Быстрокрылого, то есть Уголька. Когда я подрался с волками к нашей честной компании присоединился замечательный пёс-боец Верный Клык, а сломав руку одному подонку я избавил от издевательств и рабства Пеннура Богов, который желает помочь нам в наведении порядка в данном мире. Осталось узнать только, что это за Острый Коготь появится у нас в одну из тёмных ночей.

В ворота торопливо застучали.

– Русана?
– удивился Викула, когда девушка въехала во двор на взмыленном коне.

– Роман убит! Артур в лес ушёл, его люди Лучика ищут!

– Вы только уехали, как в Сороки прискакал Лучик с дружиною. У меня подружка, Петра, при Лучике прислуживала и рассказала, что когда Лучик напился, стал кричать, что кто-то у его людей отбил важную добычу и поубивал лучших из лучших. Тут Донат к нему прибежал и стал жаловаться, что какие-то беглые рабы свои порядки наводят, князя хают. Лучик десяток послал к нам на двор, а Роман с Артуром их почти всех перебили и в лес стали отходить. Лучику их стрелы принесли, он как увидел сразу протрезвел и всю дружину в погоню послал. Их на опушке окружили...
– у Русаны ручьём текли слёзы, она рассказывала, не слезая с седла.
– Когда у ребят стрелы кончились они ножами и камнями отбивались. Роману руку отсекли, так он одной отбивался, пока его не порубили. Артура схватили и пытали, но Уголёк перегрыз верёвки и он сбежал в лес. Сейчас Лучик лес прочёсывает, торопится.

Илья с Никитой помрачнели лицами, а Русана продолжала:

– Когда я к Роману пробралась, он ещё жив был, просил передать вам, чтоб какому-то Посланнику за него долг отдали.

– Мы отдадим должок, ТАК отдадим, что даже черти в аду перепугаются, а сейчас на выручку Артуру скакать надо.
– Илья ни секунды не хотел сидеть на месте. Обернувшись, он увидел, как Никита седлает коня, а рядом стоит пеннур и нетерпеливо бьет копытом.

– Куда же вы без нормального оружия и снаряжения?

– Мы и голыми руками за Ромку любого удавим.

"Вот и сбывается сказание о том, что нас будет трое на Дороге Доблести", - с горечью подумал Илья.

В направлении Сорок скакали два всадника, подгоняя без жалости коней. Они несли весть Лучику, что его люди пострадали от человека с золотым ножом, опасного, сильного и передающего самому Лучику какой-то "привет". Спустя час по этой же дороге скакали пять всадников, среди которых угадывалась одна девушка, а немного отставая, но стараясь удержаться в зоне видимости, ехали три тяжело гружёные телеги и ещё два всадника.

К середине ночи первые двое, показав таинственные знаки выскочившим на дорогу разбойникам, продолжали путь, а почти догнавшая их пятёрка резко затормозила.

Илья вёз впереди себя ещё не оправившего от ран Клыка, который непрерывно ловил встречный ветер и неожиданно зарычал. Повинуясь жесту Ильи все встали.

– Клык чует опасность! Впереди кто-то есть.

– Может, он волков учуял?
– предположил Светозар.

– Сомневаюсь. Насколько я успел узнать Клыка, он по пустякам беспокоить не будет. Надо спешиться и подождать отставших. Три телеги с малой охраной - отличная добыча для разбойников.
– Илья спрыгнул на землю и бережно опустил Клыка.
– Я пойду на разведку, а вы ждите остальных.

Никита хотел пойти с Ильёй, но тот остановил его:

– Мы как кошки после каторги в темноте видим, помоги всем незаметно у дороги расположиться и займи сам наблюдательный пост, может у НИХ тоже разведка движется в нашем направлении.

За Ильёй пошёл Клык. Двигаясь бесшумно, по таёжному, Илья заметил маленькое движение веточки у дороги и в подтверждение этого Клык сжал зубами руку и тихонько зарычал.

– Молодец, дружок, с тобой хорошо в разведку ходить. Будь здесь, если что - отвлеки, а я подберусь поближе.