Со стороны никто бы не смог сказать, что идущие по дороге нищие, опирающиеся на костыли, самые настоящие убийцы. Илья представил, как выпрашивая милостыню они притормаживали проезжающих, а потом добивали раненых, не погибших от рук "циркачей", нападающих из засады.

Разведчики разбойников прошли место, где лежал Клык и оказались возле Ильи, когда за поворотом послышались крики и шум разгоревшейся битвы. Вместо того, чтобы броситься на выручку своим товарищам, "калеки" встали в круг, готовясь отразить любое нападение, откуда бы оно не последовало.

"Вот это выучка! Как же их взять?" Илья в прыжке послал стрелу и отбросил лук, так как брошенный в него нож перебил тетиву. Спасла реакция, когда два костыля с острыми концами, как копья были брошены опытными руками. "Профи, твою мать, но и я не лаптем щи хлебаю". Илья выхватил золотой нож и метнул в ближайшего, отмечая боковым зрением, как Клык сбил напарника и угрожающе держит морду возле его шеи. "Два мертвяка и один пленный. Хорошо!" -- Илья пригляделся к "языку", взятому Клыком и воскликнул:

– Клык, да это же любитель пытать других!
– - у лежащего на земле разбойника левый глаз был сильно скошен.
– - Вставай, нечего разлёживать! Только учти, этот пес откусил пол шеи матерому волку, а твоя шея значительно тоньше.

Илья быстро связал пленного и, придав направление движения пинком, оставил его на попечении Клыка, а сам бросился бежать к месту битвы.

Первое, что он увидел, это глаза. Нет, не просто "глаза", а ГЛАЗА! В металлической клетке сидел большой черный зверь из семейства кошачьих. Когда Илья неожиданно выскочил из-за поворота, то ГЛАЗА развернувшегося навстречу зверя были полны готовности к бою, и даже промелькнула молния ненависти, но, внимательно посмотрев на человека, зверь как бы извинился за предназначенный не для него взгляд и вновь повернулся туда, где неслись две повозки с четырьмя фигурками. Их преследовали пять всадников и пеннур, уклоняющийся от копий и стрел преследуемых.

На дороге сидел Викула и перевязывал рану на ноге, а рядом Гедеон зажимал свое плечо, останавливая кровь.

– Задело немного, -- пояснил Гедеон.

– У дороги были?

– Нет, кто у дороги был, полной неожиданностью и загадкой для разбойников остался, а кто в лесу был -- высунуться не мог после первых выстрелов. Всех, кого видишь, -- Викула обвел восемь тел, лежащих на дороге и в канавах, -- уложили Святозар и Рувим.

Там, где сидели Артур со своей командой, послышались яростные крики. "Порядок в танковых... А что тут произошло?" Илья оглядывал все повнимательнее.

Клетка со зверем стояла на телеге, что была второй. Немного впереди, в канаве, лежали два коня, тянущие первую телегу, чудом держащуюся на дороге и перекрывающую дальнейший проезд.

– Это твой пеннур их сшиб, -- пояснил Гедеон, -- а так бы могли уйти. У них под лохмотьями панцири -- не каждая стрела пробьет. Когда пеннур вдарил в первую пару -- всех с телеги как ветром смело, ещё одна развернуться не успела. А две последние с оставшимися успели развернуться и...
– - Гедеон повернулся и закончил: -- ... и теперь возвращаются с нашими.

Впереди гордо вышагивал пеннур, за ним на двух телегах сидели Артур с Никитой и четверо парней, а рядом скакали братья Медведи.

Зверь в клетке довольно сказал "Мя-ау!" приятным баском, но когда Клык вывел кривого -- ненависть в глазах зажглась с новой силой и если бы не металлические прутья -- от кривого садиста остались бы мелкие кусочки.

– Илья!!! Ты все-таки взял живым этого палача! Я тебя люблю за это!!!
– закричал на всю округу Артур.

– Это не я, это Клык...

– Клык!!! Я тебе его лучшую косточку на закусь дам!!! Я ему...

Кривой задрожал от страха и упал на колени, моля о пощаде. Создалось впечатление, что угроза Артура "выделить косточку на закусь" Клыку воспринята очень даже всерьёз.

– Кто такой? Что за группа? Куда и зачем следовали? Где Лучик?

– Я Силан Быстрый, привожу в исполнение приговоры, что выносит великий князь Никола Лучик! Вы все поплатитесь за совершенное! Лучше будет, если вы сами наденете ремни рабства и будете молить о пощаде! Если вы посмеете пойти против -- вы уже мертвы!

– Осмелел гад, голову свою посмел поднять!
– - Артур врезал ногой в нос так, что палач Лучика, к восторгу черного зверя, отлетел к телеге, ударившись головой о колесо.

– Будешь права качать и княжеского патриота корчить -- я припомню твои методы пыток. А пока отвечай на заданные вопросы и не кудахтай на отвлеченные темы. Куда и зачем шли?

– Мы должны были найти в Зорое двух разбойников...

– Полегче с выражениями, урод!
– - Артур угрожающе занес ногу.