Не тревожа ночную тишину даже шелестом листьев под ногами Илья подобрался к человеку, ведущему наблюдение за людьми возле дороги. В лежащем под кустом Илья узнал Артура.

– Чем занимаемся?
– тихо спросил он оказавшись за спиной и вовремя успел приглушить готовый сорваться крик у дёрнувшегося за ножом Артура.
– Тихо, братан, свои. Докладывай обстановку, только в темпе.

– Хорошо что вы рядом, - глаза Артура даже в темноте светились радостью.
– Лучику доложили о нас и ...

– Знаю. Ромка убит, мы к тебе на выручку скачем, но друг вовремя об опасности предупредил. В данный момент нас семь мужиков, умеющих обращаться с оружием. Так что не тяни, за кем ведёшь наблюдение?

– Эти в Зорой идут. Пятнадцать человек. По разговорам я понял, что и про вас стуканули Лучику, так что ЭТИ посланы за вами. Около получаса назад они услышали, что кто-то скачет и хотели напасть, но те двое им что-то показали, переговорили и дальше поскакали, взяв свежих коней.

– Что это вообще за хмыри?

– Маскируются под циркачей, даже в клетке у них какая-то киса огромадных размеров, но по натуре они разбойники. Уже купца одного убили и его вещи захватили. Действовали очень ловко, а у меня даже лука не было, пришлось из леса наблюдать.

– Многих убили?

– Шестерых охранников и купца. Раненых добили сразу, четверых связали, ремни рабства одели и отослали под конвоем в Сороки. Знакомый почерк работы.

– Давно пленных угнали? Догнать сможем?

– Зачем догонять? Я уже укокошил конвой, они не ожидали нападения и я обычным колом их успел заколоть из засады, ребятам, что в плен попали, оружие раздал, они недалеко тут, пока я в разведке.

– Молодец.

– Да я их за Ромку...

– Спокойно, сейчас и этих постараемся укокошить. Своей команде скажи, что на рассвете мы вдарим. Если побегут на вас - добивайте, чтоб никто не ушёл. Хотя если будет возможность - берите "языка", может пригодиться.

– Мы на дороге завал сделаем, чтоб на повозках не прорвались.

– Договорились. Для усиления я Никиту с оружием подошлю.
– Илья дружески хлопнул Артура по спине от чего тот непроизвольно вскрикнул. У дороги немедленно развернулись на звук хорошо замаскированные тела. Волкодав перескочил через лежащих над головой и, пригнувшись, но цепляя кусты, ринулся на дорогу. "Молодец, хорошо отвлек" -- Илья видел, как разбойники проследили за бегущим псом, которого в темноте можно было принять за волка, и вновь успокоились.

– Что со спиной?

– Пытали немного. Сначала кнутами "попотчевали", а потом и железом жгли. Спрашивали про какого-то Твердислава. Я если бы и знал кто это -- из вредности одной не сказал.

– Но что-то говорил, не молчал?

– А как же! Таким матом сыпал, что некоторые кнуты побросали! Если увидишь с кривым левым глазом -- не убивай, дай мне с ним "побеседовать". Это самый главный садист. У него такие методы пыток, что я готов был все рассказать, даже как Титаник потопил. Убью гада!

– Ромка сразу умер?

– Не знаю, крюками зацепили и в лес уволокли, я не нашел тела, хотя потом с Угольком все в округе перерыл.

– Уголек где?

– Я велел ему Лучика выследить, где он обитает. Потом у Викулы встретимся. А что это над нами пролетело? Четвероногое и насколько я смог рассмотреть, хвостато-зубастое?

– Это Клык. Никита потом расскажет. Давай разбегаться.

– Пришли луки со стрелами. Ребята в рукопашной вряд ли хороши, так хоть на расстоянии укокошим кого.

– Про "языка" не забывай, -- напоследок сказал Илья.

Никита взял пару луков со стрелами и копье. Светозар дал щит и ножей для метания. "Шесть там и восемь здесь. Хватит", - решили все и стали готовиться к рассвету.

– На спящих мы не сможем напасть неожиданно, у них часовые успеют на подходе тревогу поднять, -- рассуждал Илья.
– - На рассвете, когда солнышко разгонит ночные кошмары -- поедут расслабленно. Скорее всего, вышлют вперед разведку. Они привыкли из засады нападать, а значит такого сами не ожидают, это Артур доказал уже. Вы растянитесь вдоль дороги, кто из леса пусть стреляют, а пару человек в канавах ветками забросайте, чтоб в упор били. Я с Клыком немного вперед уйду, разведчиков на себя возьму. Нельзя никого упускать.

Все произошло так, как предполагал Илья. Разбойники с первым лучам солнца выползли из своих ночных мест, кто из канавы, кто из-под куста, трое, как обезьяны спустились с деревьев. Попрятав под солому и лохмотья оружие, стали полностью похожими на бродячих артистов. Вперед выслали трех "калек".

"Профи. Хитрые бестии" -- подумал Илья, наблюдая за приготовлениями разбойников. Дав сигнал приготовившимся к бою Медведям, Илья пробежал метров триста далее по дороге и стал ждать. Клык прыгнул в канаву и слился с землей. "Молодец, хороший товарищ и боец. Не завидую его врагам".
– - Илья приготовил стрелы и ножи.