Горгона подняла руки к солнцу, и его лучи заключили колдунью и четырёх парней в светлый кокон.

От леса метнулась чёрная тень. Большая чёрная сова летела широко размахивая крыльями. Уголёк сначала испугано вильнул в сторону, но потом, крича что-то боевое и грозное, ринулся на таран. Тень откровенно не ожидала такого сопротивления и попыталась увернуться и проскочить к кокону, но Уголёк успел вцепиться в загривок и начал рвать и царапать, только перья полетели. Сова вырвалась и попыталась атаковать сверху, но Уголёк вошёл в такой боевой азарт, что не опасаясь когтей и острого клюва, вцепился прямо в красные глаза.

На пеннура нарвался чёрный медведь, но удар в грудь для него оказался слишком мощным. Следующая попытка оказалась последней, когда копыта задних ног сокрушили рёбра. Медведь видно получил смертельное ранение и не в силах был подняться. Его красные глаза так и смотрели в небо, медленно тускнея.

Клык схлестнулся с красноглазым волком, от которого сначала полетели чёрные клочки, а в конце раздался хруст перекушенной шеи.

Коготь, как кошка изогнул спину дугой и дико орал грозно басистое "М-А-О" перед тенью-буйволом. Буйвол грозно целил свои острые рога, но не решался двинуться вперёд, а когда решился - Коготь взлетел ему на спину и стал рвать её, вовремя соскакивая на землю, когда буйвол опрокидывался, стараясь задавить барса своей массой. После нескольких неудачных попыток он бросился бежать, но Коготь без жалости продолжал добивать противника и тот рухнул, не добежав до леса.

Перед Ильёй встал здоровенный мужик с ножом-тесаком. Илья вынул свой золотой нож, от блеска которого мужик старался отвести свой взгляд вампира.

"В такой драке джентльменства не ожидается и второго раунда не будет", - подумал Илья и закружился в танце боя. Во время разведочных выпадов выяснилось, что тень оказывается материальна, чувствует удары и сама отвечает, очень даже умело, демонстрируя неплохую школу у-шу. Когда Уголёк добил свою сову на земле, а медведь, волк и буйвол уже расплылись в чёрные лужи, мужик стал откровенно нервничать и пустился на ряд запрещённых приёмов. Илья стоял на пути нечисти и не собирался отступать. Нож-тесак переломился от встречи с золотым ножом и тогда тень достала из-за спины боевой топор. Илья понял, что если промедлить - топор будет брошен в солнечный кокон. Солнечный зайчик от золотого клинка ослепил мужика и Илья выбил топор. Обычным приёмом перевёл своего противника, словно преступника на конвоирование, завернув руку за спину и взяв кисть на излом.

– Отпусти!
– захрипел тот от боли.
– Мой господин могущественен и он за это завалит тебя золотом! Отпусти меня!

– Извини, "братан", но думаю у нас с твоим хозяином на друг друга устойчивая аллергия. Я его только за одни ремни рабства повесил бы на самом высоком дереве, как украшение и подкормку для ворон.

Почувствовав, что противник пробует с риском остаться без руки и всё же вырваться, Илья без жалости подбил его под колено и уложил лицом в пыль.

– Не торопись на тот свет к друзьям из подземной кочегарки, мы с тобой ещё не успели поговорить.

Рядом оказалась Горгона и протянула руки к чёрному телу:

– Где Кнор?

– Не скажу! Он найдёт тебя и убьет! И твоих учеников!

Илья завернул руку так, что чёрное тело закричало от боли.

– Скажешь, если мучиться не хочешь, А пощады ты не заслуживаешь, так что лучше поговорим по-доброму.

– Н-Е-Т!

– Отпусти его, Илья, теперь он в моей власти.
– Горгона пристально смотрела в красные глаза поднимающегося и нараспев произносила заклинания. Мужик-тень стал оплывать, словно воск на солнце и превратился в грязную лужу, быстро испаряющуюся. На месте высохшей лужи осталась стрела, похожая на молнию. Колдунья наложила эту стрелу на тетиву невидимого лука и, не прекращая заклинаний, выстрелила вверх. Стрела взлетела, повернулась на запад и растворилась в воздухе.

– Всё, - вздохнула с облегчением Горгона, - Лучик потерял ещё одного своего мага. Чёрный колдун Кнор, убивший моего учителя, сейчас умирает.

Солнце как бы увеличило яркость окружающих красок, громче и веселей запели птицы. Четыре парня уже без ремней рабства восхищённо смотрели на колдунью. При подходе к дороге никто за обереги не хватался.

– С кем это вы там бились?
– подозрительно смотрел Артур.
– Уголёк носился и кувыркался как бешеный, Коготь по воздуху летал, Клык с кем-то дрался, пеннур копытами размахивал, что мой циркуль, а ты вообще танцами занимался. Вы случайно белены не объелись?

– Они ничего не видели?
– - удивился Илья, обращаясь к смеющейся колдунье.

– Души чёрного колдуна видели только непосредственные участники, а остальные видели только наши тела.

– Жалко, им бы понравилось.

– Ладно, потом разберёмся, а теперь: Илья, Никита и Артур поедут со мной.
– Колдунья легко забралась в телегу и взяла вожжи.
– - Остальные пусть торопятся домой, в Сороки. Мы догоним их позднее.

– Чего это мы должны ехать неизвестно куда и зачем?
– Артур не хотел подчиняться женщине, хоть и колдунье.