Из леса подскочили три всадника, среди которых были два посыльных из Зороя и стражник из Сорок ("Эх, мало ему Артур врезал!"). Пожар разгорался с верхнего этажа и освещал мечущихся перепуганных дружинников. Стрелы, пущенные из леса, привели всех в такой ужас, что началась драка за коней.

Артур, Никита и Илья (несмотря на его скорострельность) не смогли сдержать волну бегущих и орущих. Клык и Коготь успели уложить с десяток, но в лес убежали человек пять и невредимыми ускакали посыльные из Зороя.

Почти вся дружина Лучика осталась лежать на земле, освещаемая разгорающимся огнем, рвущимся в небо.

– Догоним убежавших?
– выскочил Артур с пустым колчаном.

– Нет. Пусть разбегаются и расскажут, что случилось с хваленой бандой Лучика.

– Ты его прибил?

– Не удалось, по потайному ходу ушел, зараза, но вон та коза, что по двору еще бегает и шмотки собирает, сказала, что он к Малху убежал. Вот там их и накроем.

Во дворе Викулы их ждал добрый десяток мужиков, вооруженных кто чем) вплоть до обычной дубины.

– Ну, как? Народ вот волнуется, хотел вам на помощь идти. Что ж вы уехали и не предупредили?

– Да мы вроде и сами справились. Пока народ собирался - они могли или уйти или сами напасть. Вы за нас не беспокойтесь, мы воины, это наша работа.

– Это скит Лучика горит?

– Его. Жалко только что он сам там не горит. Убежал гад.

– А дружина?

– Человек шесть, может чуть больше, убежала, а остальные все мертвы.

Послышались вздохи облегчения:

– Пусть теперь как шакалы по лесам прячутся. Теперь в Сороки не посмеют прийти.

– Расходитесь по домам, отдыхайте.

Роман поджидал всех на сеновале и стал рассказывать:

– Только вы за ворота - на меня Медведи насели "Куда? Зачем? Почему нас не взяли? У Лучика дружина под сотню!". Бросились они по деревне мужиков собирать, а Ирина им говорит: "Ждите, не торопитесь." Как заполночь перешагнуло видим -- зарево! Ирина спокойно так и говорит: "Спать идите. Они скоро приедут живые и здоровые". Больше половины разошлось, Ирине поверили, а эти вас дождались.

– Основное рассказал, а теперь спать, а то я уже отключаюсь, да и у ребят еще по дороге один глаз на Север, другой на Кавказ косил.

Илья засыпая опять подвел итог: "Группа, не смотря на то, что Ромке руку срезали, здорово себя показала в боях. Разгромили дружину и "циркачей", приобрели кучу друзей. Узнали немного о проходе. Такими темпами к Горькой Ягоде с целым войском личным прибудем".

На сеновале стоял дружный храп, а до восхода солнца люди деревни любовались далеким огромным пожаром, который затих после теплого летнего дождя, прошедшего перед первыми лучами солнца.

Залетевший на сеновал петух-Петрович с опаской посмотрел на спящего Артура и отодвинулся от него подальше. Коготь, не открывая глаз, сбил петуха лапой, мол "дай поспать, еще не время кукарекать". Возмущенно заквохкав петух перелетел на крышу дома и оттуда отомстил, прокукарекав раз десять подряд.

– Ну почему я для него стрелку не приберег вчера!
– возмущался Артур, ища что-нибудь тяжелое, чем можно было бы запустить в "будильник недорезанный".
– Ему глубоко до фени, что мы перед этим ночь не спали, а в эту ночь подвиги совершали!
– - убедившись в отсутствии "тяжестей" для метания Артур обратился к Угольку, -- Брат! Заткни ему клюв, пожалуйста!

Уголек не заставил себя долго упрашивать и бросился на врага тишины. Петух вовремя заметил опасность и залетел под крыльцо, откуда удачно мог отбиваться острым клювом.

– Ладно, хватит дрыхнуть! Работа ждет!

– Какая работа?
– - захныкал Артур, закапываясь поглубже в сено.
– Я хочу отдохнуть после битв и подвигов! Всем героям положено отдыхать!

– Подъем! Люди для нас же стараются, вот уже и Русана за стол зовет!

– Спать хочу!
– - продолжал ныть Артур.

– Ну ладно, спи, -- согласился Никита.
– - А мы за тебя поедим.

– И расскажем, как все вкусно было!
– - добавил Роман. Артур, недовольно сопя, стал спускаться вниз. Посмотрев, как ребята начали умываться холодной водой, он зябко повел плечами и направился к дверям, из которых доносился аппетитный запах.

– Куда, сачок? А мыться?

– Я вчера никого не трогал руками, только ногами!

– Ах, так!

Два ведра холодной воды окатили Артура, почти дошедшего до крыльца.