Погоняя лошадей отряд во главе с Ильёй возле Сорок догнал Медведей.

– Могущество великой Горгоны безгранично!
– только и смог сказать Викула, увидев живого Романа.

Проезжая мимо деревенской стражи Ирина пристально посмотрела на "крестника" Артура, отчего тот испуганно поёжился.

Во дворе Викула успел строго цыкнуть на домашних, перепугавшихся при виде Романа, а главное Горгоны. Когда же Русана рассказала матери и братьям с сестрами, что случилось в дороге, то все успокоились. Маленькие дети растормошили Когтя и оседлали Клыка к великой радости Уголька, наблюдавшего это с безопасного расстояния.

Медведи-мастера и их добровольные помощники сразу принялись за изготовление оружия и снаряжения. В кузне образовалась очередь на наковальню.

– Что думал стражник?
– - спросил Илья Ирину, отойдя в сторону.

– Сегодня ночью он поскачет к Лучику, расскажет про вас, -- и уже прочитав мысли Ильи, - Может не надо? Опасно это.

– Надо, Ирина, надо. Зови ребят. Сегодня ночью берём Лучика. Пол часа на сборы и в путь.

– Может, отоспимся и с утра?
– робко пробовал возразить Артур.

– Завтра может быть поздно.

Дорогу указывал Уголёк, Клык предупреждал о секретах и часовых, потом шагали Илья, Артур и Никита. "Подчищал" следы Коготь.

Копыта были обвязаны шкурами и ни один звук не тревожил ночь. Даже когда часовые получили по стреле в грудь, никто не встревожился. Илья расставил Артура и Никиту с запасом стрел так, что они простреливали все пути отхода из лесного скита, огороженного частоколом заострённых брёвен.

Одев просторный чёрный костюм, похожий на костюм ниндзя, Илья одел шапочку с прорезями и только глаза могли выдать своим блеском в тёмной ночи. Себе в спутники он взял Когтя. Преодолев частокол, они мягко приземлились во дворе и огляделись. Конюшня, баня, огромная изба в три этажа. Уголёк покружил возле правого верхнего окна, указав, где искать Лучика.

– По стене не забраться без соответствующего снаряжения, так что будем подкрадываться изнутри, - прошептал Илья и направился к дверям, возле которых дремал часовой.

"Спокойной ночи" - пожелал ему Илья, сворачивая шею.

Проскользнув внутрь они проследовали по коридору и лестницам на третий этаж, "успокоив" при этом трёх дремлющих и одного бдящего часового. "Эх, горе-воины, даже службу нести нормально не могут. Успокоились, что сидят за частоколом и все их боятся. О, чёрт!"

Перед желанной дверью был освещённый коридор и в конце, возле двери прохаживались четыре копейщика. Коготь пристально смотрел на дверь и в его глазах зажигался жёлтый огонь ярости, шерсть встала дыбом.

"Лучик там, но не хватало чтоб Коготь "замяукал" как перед "буйволом". Вмиг всех на уши поднимет", - только подумал Илья и не успел среагировать, как барс бесшумно пролетел коридор и оказался среди опешивших копейщиков. Илья бросился следом, понимая, что сейчас важна только скорость. Перепрыгивая через кричащие тела, получающие смертельные удары когтистых лап, Илья молил об одном: "Только бы сил на дверь хватило!" и с третьего удара разнес ее на щепки.

Ворвавшись в комнату, Илья и Коготь увидели на огромной кровати, посреди комнаты, голую перепуганную женщину, пытающуюся прикрыть себя сброшенным на пол одеялом. Краем глаза Илья заметил шевеление в углу и бросился туда, но только разочарованно простонал: под действием скрытых механизмов массивный шкаф закрыл собой потайной ход. Сколько Илья не пытался его сдвинуть -- все было бесполезно.

Женщина "подала" голос, сходный с пожарной сиреной.

– О, дьявол!
– - Илья отвесил ей оплеуху, чтоб не оглохнуть.
– - Где выход у этого хода?
– Женщина замотала головой.
– - К кому он побежал?

Женщина опять замотала головой, но Коготь угрожающе заорал: - М-Я-О!
– и хищно облизнулся. Его глаза, вспыхивающие от света свечей ничего хорошего не обещали.

– Только не убивайте!
– - женщина упала на колени перед Ильей, -- Я только сегодня ход увидела! Никола как услышал крики, так в одной рубашке и убежал! Он к Малху Желтому собирался! Говорил, что здесь для него опасно стало! Его лучший чародей сегодня умер! Не убивайте!

– Живи, подстилка палача. Но знай, что этим ножом, -- Илья вынул золотой нож, -- я вспорю ему брюхо и его прихвостней жалеть не буду! Поняла?

Прошептав: "Значит правда, что золотой будет смертью..." женщина упала в глубокий обморок.

По всем трем этажам творилось нечто ужасное. Выскакивая из комнат, дружинники Лучика ничего не могли понять, а когда по лестницам и коридорам пронеслись два черных призрака, сеющих смерть, началась паника. Илья сбил на пол несколько факелов и дым выгнал живых на двор. "А мертвые просто зажарятся" - подумал Илья, перескакивая частокол.

– У него был золотой нож!
– - кричала очнувшаяся от обморока и бегающая по двору подруга Лучика.
– - Он был с черным дьяволом и сам был черен! У него был золотой нож!