Сперва я заметил Германа, он сидел на земле, откинувшись назад и опираясь на руки и жадно хватал ртом воздух. Подобрав свой меч, я даже не потрудился его в ножны закинуть - просто уронил рядом, когда уселся. Конечности словно свинцовые... А теперь, когда все окончилось, снова холодно стало, да еще клешня разболелась - просто сил никаких. Я подвинулся поближе к догорающей на земле сосне:

– А где Ардах?

– Здесь, - Ардах, хрипло и тяжело дыша, выбрел откуда-то из темноты, его шатало, обе руки он прижимал к животу.

– Ранен?
– вскинулся Герман.

– Точечный. Скоро отойдет.

– Сообщение принял, - Герман растянулся на земле во весь рост, пошарил за пазухой.
– Берег, берег для себя... На, - он протянул мне сигарету. Я рассеянно поблагодарил его, прикурил от уголька - и тут только до меня доперло: он же только что красивым почерком расписался в том, что он - Пришлый, но говорить об этом не хочет в присутствии Ардаха!

Я круто повернулся и уставился на него, мысленно подвывая от боли в плече. Герман на меня не смотрел, он увлеченно созерцал догорающую сосну, пуская дым углом рта. Наконец он пробормотал:

– Я, наверно, дурак. Ничего не понимаю. До рассвета еще часа два с лишним, навались они сейчас - и все, хана бы нам. А они уходят. Не понимаю...

– А чего тут понимать...
– проворчал я.
– Были - и ушли, мне лично от них ничего больше и не надо. Или Силу копят?

– Нет, - Герман упрямо помотал головой.
– Они уходят, и очень быстро. Это ты их так напугал?

– Не их, а бруксу. А потом, этот, который у них основной, по-моему, без всяких проблем управился.

– Может быть, может быть. Просто не нравится мне это, хотя бы потому, что непонятно. Ребра целы?
– обратился он к Ардаху. Тот коротко кивнул. Похоже, не хочет он нас с Германом ни на миг из виду упускать. Боится, что мы за его спиной стакнемся?.. Ладно, на данный момент у меня проблемки есть поважнее:

– Значит, дождемся рассвета - и разбежались? А то, если вас кто-то в компании отлученного увидит, хило вам придется, когда начальство узнает.

– А мы ему не скажем, - усмехнулся Герман.
– Во всяком случае, я не собираюсь. Ардах?

– А мне-то что?
– буркнул тот.
– Грентвиг охоты не объявлял. Только вот Вигана ты зря убил.

– Чего?!
– я аж подпрыгнул. Только таких предъяв мне еще не хватало для полного счастья! Ардах некоторое время пялился на меня, недоумевая, чего это я так вскинулся, потом нахмурился:

– На Забытом его нашли, как раз после тебя.

– Ну и сука же этот Даэл,- пробормотал я, ошалело потирая лоб. Герман протестующе вскинул руку:

– Легче. Как-никак родимое начальство...

– Все равно сука. Уж в одном-то я уверен, Вигана я не убивал. А погоню на Забытом Даэл и возглавлял.

– Да, друг-приятель, вкололся ты в историю...
– Герман потянулся.
– Кто-то хочет, чтоб тебя убийцей считали.

– Кто-кто... Шеф твой. Только вот на кой ему все это?

– Хотят тебе кислород окончательно перекрыть. Где ты им на хвост наступил?

– Да так... Насчет твоего босса кое-что. Ты сам ведь в курсе, откуда он? Ну так вот, он раскрылся и пытался меня завербовать в свою команду. Ты же слышал о большой охоте на смертников?

Ардах недоуменно переводил глаза с него на меня. Ну, у нас кой-какие свои секреты...

Но Герман, похоже, тоже немного не врубился, о чем это я:

– Погоди-ка, это уже что-то новенькое. Ты не забывай, меня в Империи несколько лет не было, да и сейчас мне, в общем-то, в другую сторону. Что за охота?

– Даэл намерен объявить газават всем Пришлым. Я, кстати, до сих пор мишень номер раз?

– Насколько мне известно, да. Так что я бы на твоем месте пока в Империю не совался, там и так все на ушах стоят из-за этой смуты.

– Вот и могут не заметить, - внес свою лепту Ардах.

– А что вообще за смута? Кто там кого смутил?

– А, все как обычно. Драка за корону. Только я в этом слабо разбираюсь, да и не слишком интересовался.

– Типа Алой и Белой розы?
– называется - тонкий зондаж...

– Типа, - согласился Герман. Получается, мы с ним кое-что одинаково помним, в разных мирах и история разная. Ардах, услышав, что мы снова заговорили какими-то загадками, насупился и отвернулся.

А вот интересно, понял ли Герман, что я о себе мало что помню? Если да, то может все весьма круто обернуться - раз он Пришлый и связан с Институтом, ему известно о существовании двойников. Насколько я понял, в тот период, что я не помню, мы с ним были друзьями, но вот с двойником-то его ничего не связывает.