Меня каким-то чудом хватило на то, чтобы спуститься на несколько шагов, а потом я повалился на камни и закрыл глаза. Такое чувство, что из меня все внутренности выкачали... В бок впился какой-то жутко неудобный выступ, но повернуться и избавиться от него никак не получается.

– Чистая работа, - кажется, Роджер.
– Э, ты чего?

– Не видишь - выложился, - отвечает за меня Гельда и прикладывает ладони к моим вискам. Я чувствую, как боль и усталость утекают через них в никуда, но все равно разбит на мелкие кусочки. Не открывая глаз, командую:

– Выпить.

Чья-то рука подносит фляжку к моим губам, делаю пару глотков, забираю ее, сажусь:

– Сигарету.

Ее вставляют мне в пасть уже зажженной. Затягиваюсь, открываю глаза, но серая пленка перед ними продолжает колыхаться. Снова присасываюсь к фляге, глотаю, как воду, не чувствуя вкуса.

– Э, не увлекайся!

– Скажи еще, что не заслужил,- огрызнулся я, допивая остатки. В башке слегка зашумело, зато мир снова стал цветным и объемным. Я передал опустевшую флягу Роджеру:

– Теперь и повоевать можно... Сильно они нас?

Роджер, серый от грязи и копоти, сплюнул далеко в сторону:

– Восемь человек. Ранено десятка полтора, от третьего наблюдательного лапша осталась.

– М-да...
– промямлил я.
– Думаешь, они успокоятся на достигнутом?

– А кто их разберет? Палить пока продолжают.

Да, трескотня автоматов откуда-то снизу воспринимается уже как нечто естественное, вроде сверчков. И чего ради стараются? На таком расстоянии, да под таким углом - не думают же они с нами что-то серьезное сотворить?..

– Э!..
– дальнейшее вылилось в затейливый и ожесточенный мат, бородатый в кирасе, изрыгая нецензурщину, указывал куда-то вдаль.

Мы, как по команде повернулись на крик. Да, есть на что полюбоваться, чтоб его... Из-за ближайшей голой и скособоченной вершины медленно выплыло нечто, напоминающее громадную птицу. Елки-сношалки, мотодельтаплан, но какой! Под громадным крылом - не меньше десятка скрюченных человеческих фигурок.

Я повернулся к Гельде:

– В укрытие, быстро! Рона с собой захвати.

На сей раз она повиновалась беспрекословно - будто испарилась. А дельтаплан-то приближается, словно никуда не торопясь... И так же неторопливо из-за той же вершины выплывает второй такой же, еще, еще... Роджер, побагровев даже сквозь слой пыли, ревет в переговорное устройство:

– Всей команде! Схема два, атака десанта! Резерв - готовность нуль! Повторяю, резерв - готовность нуль!

И тут начинается концерт. Пока еще далеко, чтоб разглядеть автоматы у тех, на дельтапланах, вижу только дымки и вспышки очередей. Кажется, что все они направлены на меня, что все дельтапланы - не меньше десятка - летят именно сюда. Непонятно, каким образом у меня в руках оказывается автомат, конвульсивно дергается, снова заполняя уши звоном...

Спокойно, Ордынцев. Оружие не твой козырь. А они, гады, уже близко. Ладно, я вам сейчас покажу, что такое Чародей, я вам устрою похохотать... Первый дельтаплан закруживается в созданном мной знаке Ворона, в вихре, ныряет вниз, пропадает, второй вспыхивает, врезается в склон где-то под нами, следующая моя попытка кем-то блокируется. Т-твою мать! Только Чародеев-десантников еще не хватало! Прежде чем я что-то успеваю понять, гигантская треугольная тень проносится, кажется, над самой головой, на момент закрыв солнце, Юрд лаконично сигналит: "Справа!", поворачиваюсь, выставив автомат...

Их высадилось не меньше восьми, но прежде чем они до нас добрались, половина легла под нашими пулями, нас осталось трое - пуля, попавшая в голову арбалетчика, швырнула его на несколько метров вниз. Первого набежавшего удается срубить прикладом, отбрасываю ставший бесполезным разряженный автомат, рву из ножен меч. Тут же приходится парировать удар короткого изогнутого меча - верзила, который за него держится, времени не теряет. Это, братцы, не егерь, нет у егерей такой выучки в свалке рубиться... И меч у него потяжелей моего, даром что короткий, и, зараза, шустро он им орудует…

Снова обмен ударами, теперь ясно вижу его лицо под шлемом с короткой наносницей, под рыжими усами оскал, глаза сужены. Парирую удар, закручивая клинки вниз. Да, фехтовальщик посильней моего, долго мне не продержаться... Рублю с круга по ногам, тут же приходится самому отскочить. А сзади, вроде, обрыв. Снова встречаю его клинок, эфесы мечей сталкиваются с глухим стуком, прыгаю вперед - ударить его наручнем в лицо,- но под ногу подворачивается какой-то зловредный камень, подается... В падении еще успеваю заметить, как бородатый в кирасе и один из нападающих переваливаются за край обрыва, потом - кажущийся несильным удар затылком о камни, на миг все смазывается, а когда восстанавливается, сил на то, чтоб отразить удар уже не остается, широкая сверкающая смерть в руке у рыжеусого взлетает на страшную высоту, потом медленно, как в рапиде, опускается...