серьезную пищу для размышлений. Почему они говорили про остров? И хотя я плохо знал дорогу

до Россвела, мог поклясться, что никаких рек и озер на моем пути быть просто не могло.

– Раньше ты не отличался подобной щедростью, глупец. Что же ты мне можешь предложить?

Кучу неприкаянных душ? Или своего странного зверька?

Лодочник, наконец, повернулся к нам лицом и на меня, о ужас, вместо глаз уставились две

пустых черных дыры. Я испуганно отпрянул назад.

– У меня есть что-то поинтереснее, Езеф. Как насчет живого слуги. Того, чье тело еще не съедено

червями, а кровь в жилах тепла как яркий костер. Ты ведь должен помнить, это приятное

ощущение…

Услышав эти слова, я похолодел и, попятившись назад, спотыкнулся, упав на землю. Меня

пытаются продать, будто мешок с овсом или того хуже. Я испуганно уставился сначала на

Проклятого, а затем на старца. Их лица казались безжизненными и не выражающими абсолютно

никаких эмоций.

– Да ты что, серьезно?! – внезапно раздалось в тишине.

– Ну, так как? Достойная цена? – продолжил Проклятый.

Сделав несколько быстрых шагов, лодочник склонился надомной и, схватив своей костлявой

рукой за подбородок, приблизился так близко, что я ощутил зловонный запах из его смердящего

гнилью рта. Мне стоило немалых усилий, чтобы оттолкнуть от себя безглазого Езефа. И старцу

это явно не понравилось, но он, промолчав, лишь задумчиво уставился в небо.

– Твой ответ? – поторопил его Проклятый.

– Откуда он здесь? Рожденным здесь не место, ты же прекрасно знаешь это… - не спешил с

ответом Езеф.

Только сейчас я различил, что зловонный запах мерзкого старца сильно напоминает морские

водоросли, словно он всю свою никчемную жизнь провел в местечке Поющих болот.

– Я не перетаскивал его сюда и не давал ему никаких обещаний. Поэтому мне неинтересно как он

здесь оказался. Но тебе я думаю, не стоит размышлять об этом. Нужно просто согласиться на мои

условия, - словно бывалый торговец, настаивал на своем Проклятый.

– Ни тебе учить меня поступкам, глупец! Я тебе не дурацкий служитель маяка или искатель

мертвечины! – с каждым словом, старец вырастал на глазах.

Распрямив спину, он вытянулся, расправил плечи и стал похож на высокую гору. Огромный, он

казался раза в два выше Проклятого. Забившись под перевернутое днище лодки Ша испуганно

дрожал глядя на старца, да и в глазах его хитрого хозяина чувствовался нарастающий страх.

– Прости, Езеф! Это действительно твой выбор! – перекрикивая внезапно налетевший ветер,

завопил Проклятый. Но это не означало, что он согласился со стариком. Я готов был руку дать на

отсечение - Душеприказчик готов в любую секунду обнажить свой меч, оспорив неверное

решение.

Внезапно Езеф опять превратился в худого, сутулого лодочника и, обнажив желтые пеньки

гнилых зубов, довольно рассмеялся.

– Знаешь, глупец, мне не нужен твой рожденный… И его горячая кровь мне тоже ни к чему. Я

отказываюсь! Переправы не будет.

Проклятый недовольно поморщился. И развернувшись быстрым шагом, стал сбираться на холм.

Ша последовал за хозяином.

– Постой! Постой, а как же я?! – поднявшись, я побежал следом.

– А на кой ты мне сдался?! – не сбавляя шаг, бросил в ответ Душеприказчик. – Тебя даже продать

нельзя!

– Ага, - вторил ему Ша.

– Да зачем продавать-то? – я никак не мог взять в толк его стремление избавиться от меня. – Ты

просто выведи меня отсюда и все! Укажи мне путь до Россвела! Я оплачу!

Проклятый резко остановился - и я со всего маха ударился о его спину и упал.

– Ты что так и не понял? Мы здесь все мертвы! Мы НЕ в мире живых, а наоборот! И тебе не

выбраться отсюда! Никогда!

Я сейчас был похож на каменное изваяние возле Капитолия святого Юслофа: стеклянный взгляд,

известковое лицо и абсолютная пустота в голове.

– Я …все здесь… нет… - кажется, я смог выдавить из себя лишь пару бессвязных фраз. Только

Проклятому они были совсем не интересны.

***

Если при жизни мы и думаем о смерти, то всегда предполагаем, что переход в иной мир

произойдет менее болезненно, чем скажем удаление зуба или кровопускание. А когда мы с