усталое обветренное лицо, добрые голубые глаза, достаточно узкие плечи. Устрашающий образ

душеприказчика в тот же миг разрушился, оставив после себя лишь призрачный туман.

– Мне жилось совсем неплохо. В нашем маленьком городке, все знали друг дружку и редко

ссорились. Я учил детей и писал скромные пьесы. И так бы продолжалось, наверное, до самой

смерти, если бы моя смерть не наступила значительно раньше… Я, хорошо помню тот

злосчастный день, когда у нас в городе появился новый падрэ. Он быстро занял свою нишу, найдя

доверие и поддержку прихожан. Каждый стремился к нему за советом и помощью. И знаешь,

поначалу, он действительно помогал нам. Спасал от всяческих неурядиц: отгонял волков, уводил

прочь ужасный мор, воодушевлял нас во время голода и нам вроде бы действительно становилось

легче… Уж не знаю для чего ему это было необходимо. Он расположил нас к себе. Даже ужасные

сквернословы здоровались с ним учтиво и вежливо кланялись в ответ, завидев падрэ на другой

улице. А позже случилось странное - все безоговорочно стали исполнять любую его просьбу.

Только вот просьбы эти были отнюдь не безобидны. Люди ссорились между собой, подставляли

друг дружку, отравляли жизнь нелепыми сплетнями. А потом… - Проклятый замер и затих,

испуганно вглядевшись вдаль.

– Что такое? – удивился я.

Душеприказчик промолчал. Лишь его взгляд испуганно буравил темноту, пытаясь что-то

разглядеть в пугающей пустоте ночи. Внезапно с того берега донесся странный раздирающий

крик, будто тысячи диких зверей терзали человеческое тело. Рука Проклятого легла на рукоять

стилета. Крик повторился. И я почувствовал, как леденеют ноги, а сердце бьется в бешеном ритме

пытаясь выскочить наружу.

– Что это? – вновь испуганно повторил я свой риторический вопрос.

– Не знаю, - прошипел Проклятый нервно сведя скулы.

Крик повторился вновь и вновь - пока не затих.

На щеке моего собеседника вновь возникла огненная цифра, которую я еще до недавнего

времени считал мороком. Только в это раз вместо числа три, адским пламенем сияла двойка.

– Откуда это у тебя? – я указал на цифру и почувствовал ужасный жар исходящий от нее.

Проклятый кинул на меня обезумивший взгляд и быстрым движением затушил костер водой из

котелка, скомандовал:

– Все вопросы потом! Скорее! Бери суму!

– Рее! Уму! – как всегда внес свою лепту Ша.

До последнего мгновения я чувствовал себя в компании Проклятого как за каменной стеной, но

сейчас все изменилось. Вокруг нас витал странный нарастающий ужас и мой призрачный

защитник, увы, не знал, как с ним бороться.

***

Чуть дальше, за огромным полем, окруженным высокими высохшими тополями тянулся

огромный яблоневый сад. Оказавшись между низкими ветвистыми деревьями Проклятый в

очередной раз обернувшись, замедлил шаг и, наконец, остановился. Затравленно нюхая воздух,

будто дворовый пес, почуявший неминуемую беду, он сверкнул глазами.

Его рука внезапно схватила меня за грудки и, придвинув к себе, он прошипел:

– Что ты там болтал про треклятые цифры? Где ты их видел?

Я смотрел на Проклятого и понимал, что он опять стал прежним: диким и злобным, таким, каким

я встретил его в лесу.

Моя рука уткнулась ему в щеку, которая сейчас была абсолютно чистой.

– Там была семерка?

– Двойка, а когда были в церкви - тройка, - я испуганно сглотнул.

– Значит, еще один.

Оставалось только догадываться, что за странная арифметика была сейчас у него на уме.

Не успев отдышаться я, проклиная свою никчемную судьбу, последовал за Душеприказчиком.

***

Мы словно бежали от неведомого врага пока силы, оказавшиеся на исходе, окончательно не

иссякли. Привал сделали возле огромного, ветвистого дуба.

Костер был крохотный и практически неуловимый и, теряясь среди угольков, приносил больше

неудобства, чем пользы.

Я наблюдал за Проклятым, и от увиденного, мурашки бежали по телу. Страх в его глазах был

слишком велик. Даже Ша и тот обеспокоено озираясь по сторонам, осторожно нюхал воздух.