крови, струящиеся вниз, прилипают обратно к недвижимым телам.

Яркий луч ударил в глаза и тысячи свечей осветили огромный зал. Холодные стены наполнились

стоном и воплем, и я почувствовал нарастающий жар от горящих печей.

Впервые, в этом холодном мире мне удалось почувствовать привычное тепло.

Душераздирающий крик вызвал во мне приступы нового страха. А когда я повернул голову, то

увидел, как два здоровенных палача опускали связанного веревками несчастного на острый угол

железной пирамиды.

С другой стороны на кованных стульях сидели несколько мужчин, руки которых были связаны за

спиной, а их шеи стягивал стальной обруч. Пыточный механизм с помощью рычага соединялся с

четырехзубой вилкой, - и даже легкое движение приводило адское изобретение в действие.

Медленно продавливая окровавленный подбородок, оно приносило еретикам невыносимые

страдания.

Я сумел прочесть вырезанную на их стульях короткую надпись: « Отрекаюсь».

На лице Проклятого возникло отвращение. Прямо перед нами жилистому еретику, несколько

монахов вставляли в рот железный инструмент, внешне напоминавший грушу. До той поры, пока

его изможденное пытками тело, не в силах сопротивляться, ослабло – раздался роковой щелчок.

Еретик в отчаянье затряс руками и ногами. Железная груша раскрылась внутри тела свои

смертоносные лепестки: и рот, и горло мученика разорвало в клочья, окропив монахов темно-

красными брызгами.

В моей голове поселился противный жужжащий шум; мир поплыл перед глазами и я

почувствовал, что ноги стали ватными.

– Вешать этих ведьм! – раздался знакомый до боли голос.

– Идите за новыми еретиками! А эти тела скиньте в яму, - поддержал его другой голос. И в этот

раз настала очередь удивляться Проклятому. Остекленевшими глазами он смотрел на пожилого

мужчину, стоявшего рядом с королем. Мужчина был облачен в монашескую сутану, с мертвенно-

бледным лицом и крючковатым носом. Желчно улыбнувшись, он выставил напоказ

отвратительные острые, словно клыки зубы.

– Боже…Это он! – внезапно произнес Проклятый. – Значит, он был здесь еще много столетий

назад.

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ: Ключ от всех дверей

Бывают города, что по стечению судьбы становятся заложниками своих собственных жителей.

Люди привязываются к домам, улицам, площадям и даже башенным стенам, и зачастую каждое

сказанное сгоряча слово, не исчезает без следа. Оно еще долгие годы витает по мрачным

закоулкам, притягивая несчастья и беды. Необычных жителей начинают называть еретиками и

чернокнижниками, а произнесенные им фразы - заклятиями. Города же в которых они живут,

обречены носить статус «дурных». И с наступлением ночи, богопослушные люди уже не выходят

на улицы, плотнее закрывая ставни и чаще повторяя имена всевозможных святых.

Но бывают и такие города, в которые зло приходит само, помимо чьей-то воли. И никто не

знает, откуда и зачем оно пришло. Сначала все вокруг кажется обычным, и пришлый человек не

вызывает у горожан опасности и страха. День проходит за днем, и незаметно каждый из них

погружается в трясину человеческих пороков.

Со временем все вокруг начинает меняться, медленно и безвозвратно, и никто не в силах

противиться неизбежному. Горожане, сами того не замечая, становятся грубее и коварнее. И

каждый бездумный поступок или злоязычная фраза лишь погружает их на самое дно греховного

болота, делая их заложниками того, кто пришел в их город из другого мира. ОН словно ловкий

кукольник начинает управлять людьми как беспомощными марионетками. Его боготворят и

восхваляют, возводя в ранг святого, прислушиваясь к каждому слову чужестранца. И мир катится

в тартарары, и не многим суждено изменить предначертаное. Ведь их поступки и помыслы уже

принадлежать ЕМУ.

***

Очередная дверь не сопротивлялась ключу, - и мы оказались в длинном каменном коридоре,

часть которого была затоплена сточными водами, отчего дышать здесь было практически