далекие края, где я всегда был в безопасности и не знал голода и одиночества, страха и смерти. Я

оказался дома.

***

Тот, кто пришел к Душеприказчику был не один. С ним оказалась странная мохнатая зверюшка –

очень смышленая и способная повторять за ним некоторые слова. Он называл ее – Ша, что на

языке его народа означало – верный друг. Душеприказчик рассказал о себе все без утайки.

Мрачный старец долго смотрел ему в глаза, и грустно покачав головой, произнес:

– Я поклялся своей жизнью, что никогда не буду жить ради другого человека и никогда не

попрошу и не заставлю другого человека жить ради меня. В этом была моя ошибка. Но тебе

выпала иная участь, так неси ее с желанием, так как иного выбора у тебя, увы, нет.

– Зачем все это? – взмолился Душеприказчик.

– Верь. Вера порой совершает, гораздо большие чудеса, нежели чародейство или колдовство. Наш

мир многогранен и не так уж прост. Любовь не ограничивается чувствами, а смерть - могильным

надгробием. Главное верить и ты сам все поймешь. Да и события в нашем мире столь не

предсказуемые, что порой их последовательность сводит нас с ума, заставляя верить в чудеса…

Они ни одну бессонную ночь просидели возле нетлеющего костра, разговаривая о том странном

месте, где свела их коварная судьба.

На рассвете последнего дня, старец ушел. Душеприказчик кинулся ему вслед, но твердая рука

остановила его.

– Ты сам поможешь себе, - наставительно произнес собеседник и исчез.

Ночной морок рассеялся, унеся с собой память прошедшей ночи. Может быть, и не было вовсе

странного одинокого скитальца с его мудрыми наставлениями, а может быть именно он и помог

Душеприказчику выжить в этом, лишенным всего живого, мире. И только причудливая зверюшка,

с этого дня всегда была с ним рядом и не давала отчаянью и сомнениям пленить его разум.

***

Мы шли по длинным змеевидным коридорам, которые казались мне бесконечными нитями

ведущими нас прямиком в ад. Извилистые переходы, обрушенные лестницы и винтовые подъмы,

спуски, мелькавшие в свете тусклого факела, сводили меня с ума. Где-то рядом жалобно

попискивал Ша. Я, во тьме, нащупал зверюшку и, поймав ее, посадил себе на плечо, в знак

доброго поступка она уткнулась мне пушистой мордочкой в щеку и затихла.

– Это подвалы принадлежали еще королю Петру Справедливому, - с гордостью произнес

Проклятый. Имя давно усопшего правителя эхом разлетелось по узким коридорам, утонув в

кромешной темноте.

– Он строил обходные пути из города?

– Он был искусным чернокнижником и довольно скверным королем, - буркнул в ответ Проклятый.

Его слова оказались ударом ниже пояса. Я действительно ничегошеньки не слышал о Петре

Справедливом и даже не догадывался, чем он мог прославиться в истории здешнего города.

Спустившись еще ниже, мы уперлись в кованную железную дверь. Проклятый осторожно достал

из-под рубахи длинный двусторонний ключ и медленно вставил его в замочную скважину. В

тишине раздался противный скрежет, два резких поворота и дверь, с легкостью открывшись,

позволила нам продолжить путь.

По дороге нам попались еще несколько проржавевших решеток с тяжелыми засовами, но и они с

легкостью распахивались не в силах противостоять хитроумной поделке талантливого ключника.

Длинная лестница ушла из-под ног, исчезнув в кромешной тьме. И я в очередной раз

почувствовал легкий запах гнили, смешанный с ужасной затхлостью.

– В этих подвалах погибли сотни безвинных душ, - осторожно произнес Проклятый.

Я вздрогнул. Накативший на меня ужас, заставил мои поджилки затрястись, не дав возможности

сделать еще следующий шаг.

– Может быть, найдем другой путь? – быстро предложил я.

Проклятый лишь отрицательно качнул головой.

– Иного пути нет. Именно через здешние подвалы я попал в Собор святого Стефана, где и принял

на себя грехи горожан. Все повторяется вновь, как и много лет назад.

Проклятый осторожно дотронулся до холодной кладки - почерневшие от времени камни все еще