хожим на удары молота, который вот-вот должен настигнуть меня, пригвоз-

див к наковальне правосудия.

Каменные близнецы, лестницы, арки, тупики, подъемы и спуски – пресле-

дование давило на плечи, высасывая из меня последние силы.

Борясь с усталостью, я попытался свернуть в проулок между корпусами, но

сужающаяся дорожка вынудила меня передумать. Загнать самого себя в ло-

вушку! – это в мои планы не входило.

Неожиданно за спиной раздался протяжный вой.

Решив со мной не церемониться, блюстители использовали оружие.

В паре ярдов от меня вспыхнуло, и ослепляющий разряд молнии пронзил

стену. Каменная крошка ударила в лицо, но я вовремя заслонился рукавом.

Страх придал мне силы, открыв второе дыхание. Ускорив бег, я оторвался на

достаточное расстояние, чтобы не боятся парализующего попадания, которое

действовало всего на двадцать шагов. О возможностях современного оружия

мне как-то поведал мистер Босвел, когда один из инчей закончился полным

провалом.

Перемахнув через преграду – непонятно откуда взявшуюся на моем пути, я

умудрился резко остановиться и, втиснувшись в проемы между пристройкой

и гигантским дымящимся сооружением, затаил дыхание. Выбирать наиболее

правильный вариант у меня времени не было. Единственное, что смущало

меня в этом, достаточно авантюрном плане - ощущение чужого присутствия.

Прячась от преследователей, я словно забрался в звериную нору, где в это

самое время находился грозный хозяин.

И оказалось, что я не так уж далек от истины.

Блюститель возник среди дымовой завесы, словно Икар среди ясного неба.

Его темная с золотым отливом маска отразила свет луны, и я заметил горя-

щие огнем глаза. Еще в детстве нас пугали грозными стражами города, но-

сившими стальную броню, способную защитить от любого оружия. А еще их

очи могли видеть даже в кромешной тьме… Как мы их только не назвали:

серые головы, молчаливые тени, приносящие скрежет.

Блюститель с легкостью заметил меня. Поднял руку – металлический эм-

плант, почти такой же, как у механикуса, только более массивный с усовер-

шенствованными устройствами. Указательный палец, направленный в мою

сторону, пригвоздил меня к стене.

Шаг, второй, третий. Он хотел сжать меня мертвой хваткой и приподнять

над землей, но кто-то или что-то помешало ему. Тень появилась из ниоткуда.

Один короткий вдох, а она уже нанесла первому блюстителю разящий удар.

Кровь и мелкие детали защитного жилета разлетелись в дребезги, словно ис-

кры металла погруженного в кипящую лаву. Следующий настиг стража пы-

тавшегося произвести выстрел. Тень переместилась к стене, взмах разящего

оружия. Блюститель схватился за разорванное горло – самое уязвимое место

в совершенной экипировке. Захлебываясь, он попытался что-то крикнуть.

Скорее всего, хотел позвать на помощь, но мой спаситель добил его без вся-

кого сожаления.

От увиденного меня стало мутить. Я отвел взгляд от бездыханных тел и рас-

терянно уставился на здоровяка. Юк вытер с лица пот, огляделся и, оскалил-

ся, выпятив на показ длинные острые клыки. И пускай выглядело это доста-

точно устрашающе, я знал одно – сейчас он улыбается.

Глава 7 На север, к губительным болотам

В кабине было душно и ужасно воняло чесноком и сыростью. Я сидел на-

против совсем уж дряблой старухи напоминавшей восковую фигуру. Ее го-

лова медленно подрагивала в такт движению, и создавалось впечатление,

будто бы она постоянно с чем-то соглашается. А еще ее шею украшала целая

гирлянда сушеных кореньев, выдавая в ней отменную травницу. Рядом с ней

расположились двое сорванцов лет восьми. Пытаясь не разбудить целитель-

ницу, они попеременно пробовали умыкнуть у нее одну из этих лесных буси-

нок. Но как только детская ручонка касалась корня, старушка просыпалась и

осторожно била неудавшегося воришку по руке. Дети заходись смехом,

травница улыбалась, а сидящие рядом родители умилялись забавной шалости