Увидев грузовик лесничего, Андреа вопросительно посмотрела на своего спутника. В башне они были вдвоем, и она была уверена в его чувствах, его любви, а весь мир на время перестал существовать. Но теперь все закончилось, и она перед лицом реальности. Во что она ввязалась? Как могла позволить себе влюбиться в человека, возведшего между ней и Моу непреодолимую стену?

В этот момент Андреа впервые задумалась над тем, хватит ли у нее сил справиться с проблемами, которые ждали ее впереди.

— Спасательный отряд уже здесь, — заметил Макки, глядя на красный пикап, показавшийся из-за поворота.

Когда машина остановилась, из нее с радостным криком выбежал Кристофер и понесся навстречу всадникам.

— Мэдисон Макки, вы заслужили сорок ударов плетью за то, что заставили нас так волноваться! — тут же принялась отчитывать брата приехавшая вместе с Кристофером Мэрион. Между тем в глазах ее читалась неподдельная радость: к счастью, и Мэдисон, и гостья были живы и здоровы.

— О Кристофер! — Андреа со слезами на глазах обняла малыша.

— Мы думали, вы заблудились в лесу.

— Нет, милый, просто буря была слишком сильной, и мы не смогли сразу вернуться домой.

— Представляешь, Энди, — возбужденно затараторил Кристофер, — я смог даже посидеть в машине шерифа и послушать, как они переговаривались по радио, когда мы вас искали.

— Тебе и в самом деле повезло — ты участвовал в настоящем приключении! — подыграла ему Андреа, не меньше Кристофера довольная тем, что все так хорошо закончилось.

— Это будет почище клеймения скота или чего-то в таком роде!

— Этот малыш — прирожденный ковбой, — добродушно заметила Мэрион, помогая завести брыкающихся лошадей в трейлер.

— Я поведу. — Мэдисон жестом пригласил Андреа сесть рядом с ним.

Мэрион тоже забралась в кабину и взяла Кристофера на колени.

Глядя, как его соседка пристегивает ремень, Мэдисон украдкой ущипнул ее за щеку. Андреа обернулась, прочитала в его взгляде: «Я ничего не забыл, было здорово, правда?» — и почувствовала, как у нее на душе сразу потеплело.

Пока машина медленно объезжала лужи и выбоины, наполненные жидкой грязью, Андреа повернулась к Мэрион.

— Большое спасибо вам за то, что позаботились о Кристофере, — сказала она.

— Для меня это было удовольствием! — улыбнулась Мэрион. — Так хорошо снова почувствовать себя мамой! — Она крепче прижала к себе мальчика.

Кристофер удобно расположился на ее коленях и, казалось, был вполне счастлив, но вдруг лицо его приняло озабоченное выражение.

— Мама звонила вчера вечером, и я сказал ей, что вы потерялись. Она очень расстроилась.

— О Боже! — простонала Андреа. — Этого-то я и боялась.

— Ничего, думаю, мне удалось ее успокоить, — вмешалась Мэрион. — Кстати, операция сейчас уже должна начаться.

Андреа попыталась заглушить страх. Что, если опухоль все же окажется злокачественной? Ей было мучительно стыдно за то, что она способна чувствовать себя такой счастливой, когда ее лучшая подруга лежит на операционном столе.

Рука Мэдисона легла на ее плечо, и ей сразу стало легче.

— Не волнуйся, все будет хорошо. — Он ободряюще улыбнулся ей.

Всю дорогу до ранчо Мэдисон так и держал свою руку у нее на плече. Андреа краем глаза взглянула на Мэрион, чтобы оценить ее реакцию на столь открытое выражение чувств со стороны брата, однако сестра Мэдисона улыбкой дала понять, что опасаться нечего, и даже подмигнула ей.

Андреа откинула голову на спинку сиденья. У нее нет никаких оснований для того, чтобы нервничать. Если Моу выкарабкается и соглашение относительно «Сандиал-Хаус» действительно будет достигнуто, ее будущее, просматривавшееся всего неделю назад весьма туманно, приобретет ясные и светлые очертания.

Около десяти часов грузовик остановился возле ранчо.

— Где у вас здесь телефон? — не в силах дождаться, пока Мэдисон и Мэрион выпустят лошадей из трейлера, спросила она.

— В гостиной. — Мэрион показала рукой в сторону дома.

С сильно бьющимся сердцем Андреа набрала номер больницы в Хьюстоне, и дежурившая там тетушка Морин сообщила, что операция только-только закончилась, а опухоль оказалась доброкачественной. Повесив трубку, Андреа без сил опустилась в кресло, по щекам ее текли слезы.