Кольцо огня вокруг ребенка гаснет, и мальчик в смешном комбинезончике, с падающей с плеча лямкой, пытается догнать шагающих прочь двух взрослых людей. Женщина тайком утирает слезы, пряча лицо за завесой длинных рыжих волос, а мужчина обнимает ее узкие плечи, тихо уговаривая женщину успокоиться. Порывы ветра стихают, и слышно, о чем они говорят:

– Лили, нам нужно идти дальше, теперь он справится и сам…

– Знаю, Джим! Но он еще такой маленький! Как он там без нас?!
– женщина останавливается, но невидимые прочные нити тянут ее дальше, к горному перевалу.

– Лили, там он всегда был без нас, ты забыла?
– печально напоминает мужчина.

– А здесь? Посмотри, он бежит за нами!
– женщина оборачивается и протягивает руки к ребенку. Тот бежит все быстрее и быстрее, но расстояние между ними только увеличивается. Кажется, что кто-то наложил заклятье Незримого Растяжения Пространства…

– Он не сможет догнать. Пойдем, Лили!
– сердится мужчина.

– Тебе все равно?!

Джеймс останавливается и смотрит прямо в глаза Лили.

– Нет, - шепчет он.
– Надо уходить как можно быстрее. Пока он нас видит, ему больнее, - и, крепко взявшись за руки, как дети перед прыжком в воду, они делают еще один шаг вперед и исчезают. Ребенок вдалеке в изнеможении падает на траву и непонятно откуда взявшееся здесь эхо разносит вокруг глухие рыдания.

Гарри встряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, с трудом вспомнив, где находится. Огоники тихо сидели рядом с мальчиком на ветке, опустив крылья вниз.

– Так и будет?
– зачем-то спросил мальчик. Наверняка эти существа тоже все видели.

– Мы не знаем, - прозвучал ответ.
– Это только твое воображение.

– Но они же и вправду могут уйти… - Гарри чувствовал, что, несмотря на довольно теплую ночь, его начинает пробивать озноб.

– Может, да, а может, и нет, - покачали головами удивительные существа.
– Решай.

«Мама!…Папа!…Отзовитесь!
– позвал он с отчаянием.
– Что мне делать?». Но родители молчали, как всегда, хотя теперь мальчик точно знал, что они могут ему помочь. Вспоминая свою первую и единственную встречу с ними, он по-прежнему ощущал твердые ладони отца на плечах и таял в уютных объятьях матери. Неужели и это у него могут отобрать? Второй раз лишить его близких людей, пусть даже и не совсем живых? Да, чудовище уберется, но и родители тоже…Стоило ли платить такую цену за предполагаемое спокойствие?

Огоники, кажется, сказали, что Снейп поможет ему приручить чудовище и уберечь друзей. Или они имели в виду другого учителя? Нет, вряд ли, никто больше не знает о хоркруксе…

– Нет. Не надо…Я оставлю его, - решил Гарри.
– Сам с ним разберусь, - добавил он.
– Спасибо вам, но мне ничего от вас не нужно.

Существа уже в который раз удивленно переглянулись и застыли. Со стороны это выглядело так, будто они мысленно совещались.

– Ты удивляешь нас, человек, - наконец проговорило одно из них.
– Людям всегда что-то нужно, а ты отказываешься.

– Я просто не знаю, что попросить, - улыбнулся мальчик. Прислушивающиеся все это время к их разговору остальные обитатели дерева засветились ярче и, не выдержав, приблизились к собеседникам.

– А чего ты хочешь? Скажи нам, не бойся, - Огоники закружились блестящей вереницей, и хоркрукс в страхе забился поглубже, прячась от света, как таракан.

«Я хочу быть счастливым», - подумал Гарри.

– Ничего, - произнес он вслух, и существа, кажется, смирились, приняв удивительную скромность человека, как должное.

– Ты необычный человек, - сообщили они. Казалось, что эти слова прозвучали от лица всех собравшихся.
– И в таком случае в знак нашей благодарности мы просим тебя принять наш Дар.

Трое Огоников, сгибаясь под тяжестью своей ноши, вынесли вперед небольшой сверток - бережно сложенные широкие зеленые листья были накрепко обвязаны прочными стеблями. Гарри, сильно смущаясь, осторожно взял в руки подарок, оказавшийся несколько тяжелее, чем он ожидал.

– Что это?
– робко спросил он.

– Это пыльца. Твой учитель расскажет тебе о ней, - существа приблизились и снова подхватили мальчика за одежду. Пролетая над верхушками деревьев, Гарри мрачно наблюдал за луной, суетливо пляшущей в реке.

– Да уж… - проворчал гриффиндорец.
– Расскажет он…Всыпет сначала хорошенько…

* * *

Снейп проснулся от холода - он лежал на сырой траве под раскидистым деревом. Одежда остыла и не согревала вовсе - наоборот, хотелось ее поскорее снять и высушить над огнем. Кстати об огне… С досадой вспоминая о временном запрете на колдовство, профессор потянулся и нехотя поднялся на ноги. Вскоре на поляне задымился небольшой костерок, ветки и кора не хотели нормально разгораться, производя больше дыма, чем огня. Но это мало волновало Снейпа. Что-то было не так, но непонятно что…Точно! Поттер! Где он?!