– Как они выглядели?
– внезапно послышался голос учителя.

– Огоники?
– назло ему переспросил мальчик. Пусть хоть так признает, что верит ему.

– А кто же еще?
– процедил Снейп.
– Отвечай немедленно.

– Как крокодилы. Горящие крокодилы с крыльями, - Гарри хотел добавить «на вас похожи», но не стал так рисковать.
– А вы их, что, никогда не видели?
– вместо этого протянул он.

– Поттер, эти существа считаются такими же настоящими, как, скажем, Санта Клаус, или Зубная Фея. И как, скажи на милость, ты мог их видеть?!
– прорычал Снейп. И судя по его виду, терпение у него было на исходе. Глядя на догорающий костер, мальчик чувствовал, как холод пронизывает его не только снаружи, но и изнутри.

– Можете не верить. Мне все равно, - ответил он, отворачиваясь.

Звезды рассыпались по небу, иногда тонким росчерком соскальзывая вниз. Ночные звуки, такие как шорох листвы, или случайный треск сломанной ветки, стали оглушительно четкими, и от этого делалось невероятно жутко. Чудилось, что кто-то невидимый спрятался за шершавыми стволами и ждет, когда путники потеряют бдительность.

– Вставай. Пошли, - резко скомандовал Снейп, затаптывая слабый костерок.
– Поттер, живо!

– Что? Зачем? Ночь ведь, - вяло отозвался мальчик, еще теплее укутываясь в пахнущий пылью и солнцем спальный мешок. Снейп чертыхнулся и, крепко ухватив край спальника, вытряхнул мальчишку из его уютного кокона, не обращая ни малейшего внимания на возмущенные вопли.

– Эй! Вы чего!

– Складывай. Быстрее!
– прикрикнул учитель.

Сворачивая спальник, Гарри громко стонал и ругался - не так громко - пока Снейп не схватил его за шиворот, и не встряхнул, как бесноватого кота.

– Еще звук с твоей стороны, и будешь с кляпом во рту всю оставшуюся дорогу.

– Вы можете хотя бы…

– Что тебе не понятно? За мной!
– Снейп подтолкнул его в нужном направлении и двинулся следом.

Идти по открытой поляне, освещенной луной, было даже немного приятно, но как только деревья окружили путников со всех сторон, загораживая густыми кронами темно-серебристое небо, Гарри почувствовал, как мурашки забегали по коже. Справа, в густых зарослях, раздался режущий уши скрип, мальчик вздрогнул и постарался держаться поближе к учителю, почти наступая ему на пятки. В итоге Снейпу надоел дышащий в затылок мальчишка, и он жестом велел ему идти первым по узкой тропинке. Ночь была светлой, но Гарри все равно жалел, что не захватил с собой фонарик - о Люмосе не могло быть и речи. «Дурацкие растения с их дурацкими свойствами, из-за них мы должны спотыкаться на каждом шагу…» - ворчал мальчик. Идти впереди оказалось не менее страшно, чем сзади, теперь опасность мерещилась не за спиной, а где-то во мраке перед глазами.

– Профессор..?
– попытался заговорить Гарри, но был остановлен предельно ясным жестом, а именно приложенным к губам пальцем.

– Не шуми. Нам нужно убираться отсюда. Тихо и как можно скорее.

– Зачем?
– прошептал мальчик.

– Одно племя Огоников пообещало не вредить тебе, а другие - нет.

– Другие племена?

Снейп кивнул, ни говоря ни слова.

– Так вы…?

Профессор снова наклонил голову, и, взглянув на мальчика, нахмурился.

– Не нужно так бояться тьмы, Поттер, - прошептал он, отмечая испуганный вид мальчика.
– Ну что с тобой делать?

Гарри чуть не ахнул от удивления, когда профессор взял его за руку и опустил ему на ладонь небольшой светящийся мягким рыжим светом шар.

– Но нам же нельзя колдовать, сэр, - опешил он.

– Это…Другая магия, - пояснил Снейп немного растерянно.

– Другая?
– насторожился Гарри. Что-то тот не договаривал. Собравшись снова поприставать с вопросами к вредному профессору, он глубоко вдохнул…

– Хватит болтать. Не потеряй фонарь, - несколько грубо бросил учитель, быстро придя в себя после секундной заминки.
– Все вопросы потом.

– Ответите?
– улыбнулся мальчик. С фонарем стало гораздо уютнее.

– Вперед шагай, - ухмыльнулся тот.

Ночь подходила к концу, когда окончательно изможденные путешественники остановились на привал. Противная сырость раннего утра пробиралась под одежду, вызывая судорожную дрожь. Гарри в сотый, наверно, раз протяжно зевнул, оглядываясь в поисках наименее сырого места, где можно было бросить спальник. Мальчик так устал от долгого перехода, что не чувствовал даже голода, хотя не помнил, что ели они в последний раз еще вчера. Опустив голову на землю, он почти погрузился в сон, но некая назойливая идея не давала ему это сделать. А, ну точно, вспомнил…

– Профессор, - прошептал Гарри, приподнявшись на локте. Снейп лежал рядом с ним, повернувшись спиной.

– Что?
– ответил он, не двигаясь.

– Это вам, - он вытащил из кармана подарок огненных эльфов. Сверток немного помялся, но листья были связаны так искусно, что ни грамма содержимого наружу не высыпалось.

– Что там у тебя еще?
– повернулся к нему учитель. Глаза его поползли на лоб с такой скоростью, что еще немного, и совсем скрылись бы в волосах.
– Это мне Огоники дали. Сказали, что это пыльца. И что вы расскажете мне о ней.

Профессор будто язык проглотил, настолько хорошо пряча эмоции, что мальчик никак понять не мог: удивился он, обрадовался, или просто ошарашен и зол, как обычно?

– Дай сюда, - усевшись, он ловко развязал необычную упаковку и взял двумя пальцами щепотку серебристого порошка.
– С ума сойти…

– Для чего она?

– Древние источники утверждают, что этот ингредиент часто использовался в различных зельях…Сейчас пыльца считается одним из редким, почти мифическим веществом. Если это действительно она…