Когда раздается стук в дверь, у меня внутри все обрывается, я пытаюсь открыть рот, чтобы сказать, чтоб он входил, но у меня ничего не выходит. Ему и не нужно мое приглашение. Стоит прямо передо мной, в черном халате с серебристыми отворотами, я пытаюсь поднять глаза, чтобы взглянуть на него. Не могу, замечаю только несколько темных волосков на его груди и сразу же опускаю голову. И теперь вижу его руки на уровне моих глаз. Он мог бы и не говорить, чтоб я не сопротивлялся - одного взгляда на его фигуру мне достаточно, чтобы понять, что шансов у меня против него никаких.

– Поттер, поднимайтесь, - командует Снейп.
– Что Вы тут расселись? Невинность свою оплакиваете?

– Нет, сэр, - я сразу же подбираюсь. Кто ему дал право оскорблять меня? Разве не достаточно того, что я сам добровольно иду на этот кошмар?
– Уже оплакал. Я готов.

И я поднимаюсь, стараюсь стоять прямо и смотреть на него. Хотя бы не демонстративно мимо, нет сил у меня его разглядывать.

– Соберись, наконец, - почти зло говорит Снейп.
– Нечего себя жалеть, ты знал, на что соглашаешься и зачем это делаешь. Думай, в конце-концов, что на данный момент в этом состоит твой долг, если это, конечно, тебе о чем-нибудь говорит.

– Не надо меня оскорблять, сэр, - спокойно говорю я.
– У Вас сейчас будет и так предостаточно шансов это сделать. Мы можем уже идти?

Он смотрит на меня, я знаю. Он, наверное, собирается еще что-то сказать, но, видимо, понимает, что препираться со мной бессмысленно, и мы оба просто тянем время. Поэтому он просто выдает мне последние инструкции:

– Думайте о том крестраже, который хотите найти сейчас. Это даст Вам возможность получить столько магии, столько необходимо для решения данной задачи. Вы выбрали Медальон?

Я киваю. Я не понимаю, как магия, зная мое намерение, сама может определить свою меру, но я вообще в этом мало разбираюсь.

– Все, Поттер, - он протягивает мне прозрачный флакон с зельем розово-алого оттенка, - если у Вас есть, что сообщить миру, делайте это сейчас.

Я отрицательно качаю головой. Мне нечего больше сообщить. Никому. И я залпом выпиваю зелье, мечтая, чтоб оно оказалось ядом. Но оно оказывается именно тем, чем и должно быть - я чувствую сильный мятно-ментоловый вкус и мои голосовые связки как будто сковывает холод. Все. Ни говорить, ни кричать. Я больше ничего не смогу.

– Вы босиком пойдете?
– он смотрит на мои босые ноги. Я пожимаю плечами. А какая разница?
– Камни холодные, особенно в подвале.

Представляю себя в тапочках в антураже подвала, которого я, слава Мерлину, пока не видел, перед черным алтарем (о нем Снейп упоминал) и мне становится смешно. Кстати, сам он тоже босиком, видимо, тоже не представляет себя там в тапочках…

Мы выходим в коридор, я прикрываю дверь. Мне все еще хочется убежать, забаррикадироваться за этой дверью. Просто смешно. Соберись, говорю я себе, хватит трястись от страха. Сам же соглашался, чего уж теперь… После драки кулаками не машут. Но идти вперед просто не могу, еле-еле переставляю ноги. Я готов идти вечность. Двери, фотографии на стенах…

– Хватит копаться, Поттер!

Я понимаю, что его все это бесит - парализующий меня страх, моя медлительность. Неужели он не понимает? Нет, наверное, нет, он просто делает свою работу, гребанный долг исполняет. Интересно, он тоже задолжал магическому миру? Вряд ли насиловать малолеток его хобби.

– Думаете, если будете тащиться, как черепаха, ничего не произойдет?

Пусть говорит, я все равно не могу ничего ответить. Его всегда вполне устраивало, что ему нельзя ответить - на его придирки, откровенное хамство, издевательские замечания. Так что пускай. Но я ускоряюсь.

Мы спускаемся по лестнице, в доме ни звука. Куда он дел Рона с Герми? Ах, да, в подвале запер. Камни внизу просто ледяные, холод обжигает мои ступни, поднимается вверх к коленям. Спустившись, мы поворачиваем вправо, туда, где я еще несколько дней назад заметил окованную железом дверь, ведущую, видимо, в другой подвал, не в тот, где он держал нас. Снейп произносит какое-то неразборчивое заклинание, дверь распахивается. Странно, я ожидал зловещего скрежета дверных петель, но не раздается ни звука - абсолютная тишина. Он делает мне знак спускаться, я осторожно ставлю ногу на первую ступеньку, затылком чувствуя его раздражение и злость на мою нерешительность. Сейчас еще схватит меня за шиворот или пинком с лестницы спустит.

– Давайте, Поттер, поворачивайтесь быстрее, - шипит он.
– Или Вам помочь?

Зажмуриваюсь на секунду. Неужели он не понимает, что мне просто плохо? Страшно? Почему надо быть такой сволочью?

Я не помню, как спускаюсь, хотя, кажется, разглядываю каждую ступеньку. Каждую ступеньку моей теперь уже прошлой жизни… Хватит распускать нюни! Не сахарный, не растаю. И когда он широко распахивает передо мной дверь подвала, я выхожу на бой со своим драконом.

При нашем появлении мгновенно вспыхивают факелы - и я обмираю от ужаса. Хотя здесь нет ничего из ряда вон выходящего - просто серовато-коричневые камни, из которых сложены стены, высокий свод, в высшей точке которого массивными цепями крепится грубый светильник, низкий каменный стол, на котором я вижу чашу и узкий нож… большой черный каменный алтарь в центре с металлическими кольцами - два с одного конца, два с другого. Для меня…